無欲さくら奪首！気負い消えてノーボギー

＜東海クラシック２日目＞１５Ｈ、シルバーウィークとあって大勢のギャラリーが見守る中、パットを放つ横峯さくら

　女子ゴルフツアーのマンシングウェア・レディース東海クラシック第２日は１９日、愛知県知多郡の南愛知カントリークラブ美浜コース（６４５８ヤード、パー７２）で行われ、首位と３打差の５位から出た横峯さくら（２３＝エプソン）が、この日のベストスコアタイとなる６５をマーク。通算１３アンダーで単独首位に躍り出た。前週に賞金ランク３位に後退し、一度は賞金女王の目標を“撤回”。しかし、気負いのないプレーで好スコアを出し、３カ月ぶりの今季４勝目に王手をかけた。１打差の２位には初日首位の不動裕理（３２＝フリー）と若林舞衣子（２１＝ヨネックス）がつけている。

　絶好調だったシーズン前半のように、スコアをグングンと伸ばした。イーグル１つにバーディー５つ、ノーボギー。横峯がこの日のベストスコアタイとなる６５をマークし、単独首位に浮上した。「きょうはボギーを打たなかった。それが１つ成長したところだと思う」。浮かれないのはいつものことだが、珍しく自分を褒めた。
　スタートの１番パー４で第２打は１０メートルを残したが、スライスラインを沈めてバーディー発進。「流れに乗りやすかった」と３番でもバーディー、５番パー５ではピンまで１７９ヤードの第２打を６Ｉで１メートルにピタリと寄せイーグルを奪った。さらに３つのバーディーを積み重ね、ピンチらしいピンチは、３メートルのパーパットを沈めた１６番ぐらいだった。
　６月のニチレイＰＧＭレディースで今季３勝目を挙げるまでは絶好調だったが、ここ９試合は優勝から見放されている。前週の国内メジャー第２戦、日本女子プロは大会前に練習ラウンドを４回も消化する万全の準備をしながら１０位。賞金ランクは２位から３位に後退し、首位の諸見里に約４４００万円もの差をつけられて今季開幕前から公言していた賞金女王の目標が遠のいた。「今季の諸見里さんは凄く調子がいい。今週から、来年か再来年の賞金女王を目指そう」――。これまでは「自分にプレッシャーをかけていて切羽詰まっていた」が、女王争いへのこだわりを捨てたことで気負いがなくなり、肩の力が抜けたプレーができるようになった。大先輩の森口祐子プロから体重をつま先寄りにかけるようアドバイスを受け、苦しんでいたパットの調子も上向いてきた。
　今大会を含めて残り１１試合。まだあきらめる時期ではないが、この日も「もう（賞金女王は）意識していません。全く考えないようになったので良い方向に向かっている感じです」と話し、「優勝を意識しないのは難しいので、プレッシャーを楽しめたらいい」と自然体を強調した。着実に勝利を積み重ねた結果、今回勝てば史上最速＆最年少で生涯獲得賞金５億円を突破。同じように勝利を重ねていけば、賞金女王争いは再び白熱しそうだ。