逆転Ｖへ中嶋５差後退も絶口調

＜ＡＮＡオープン３日目＞「さあこい！谷口！」ホールアウトし握手を求める首位の谷口徹（右）に向かいファイティングポーズをとる中嶋常幸

　男子ゴルフツアーのＡＮＡオープン第３日は１９日、北海道北広島市の札幌ゴルフ倶楽部輪厚コース（７０６３ヤード、パー７２）で行われ、５４歳の中嶋常幸（フリー）がノーボギーの６９で回り、通算１１アンダーで２位につけた。通算１６アンダーで首位を守った谷口徹（４１＝フリー）には５打差をつけられているが、４度の優勝を誇る相性のいい大会でミラクル逆転劇に挑む。６位スタートの石川遼（１８＝パナソニック）は１バーディー、３ボギーの７４で通算４アンダーの２３位に後退した。

【第３Ｒ
】

　「遼くん風がいい？本音がいい？」
　首位との５打差について会見で聞かれた中嶋は報道陣に尋ね返した。まずは「本音で」とお願いすると、「勝手にやってくれって感じ」とダレた口調で一言。「今度は石川遼バージョンで」。にわかに背筋をピンと伸ばし「あしたも早く１打でも縮められるように精いっぱい頑張ります」とハキハキと抱負を語った。
　どちらも中嶋の本当の気持ちには違いない。絶対ではないが、決して小さくはない５打差。この日は「流れを引き込めるチャンスがなかった」と２打差で出た同組の谷口にじりじりと引き離された。それでも１２、１３番で連続バーディーを奪い、ノーバーディーで踏ん張ったことで、何とか逆転の可能性は残した。
　今大会は４回の優勝を誇り、昨年も２位と相性は抜群。０２年大会ではジャンボが５５歳で勝っており、来月２０日に５５歳となる中嶋も「ここは経験が生きるコース。風が体に染みこんでるから、ベテランが力を出せる」と経験を武器に逆転のチャンスをうかがう。
　前回の優勝（０６年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）も最終日に６打差をひっくり返した。その試合で最後まで競っていたのも谷口だった。「ゴルフは何が起きるか分からない。目の前の１打に集中して、あとは勝利の女神にお願いするだけ」。最後は自分を飾ることもなく、素直な気持ちを口に出した。