斎藤清１００勝達成も…１０１勝はならず

男子シングルスで史上初の通算１００勝を達成し、花束を手に観客の声援に応える斎藤清選手

　卓球の全日本選手権第４日は１６日、東京体育館で行われ、男子シングルス４回戦で歴代最多８度の優勝を誇る４６歳の斎藤清（埼玉工大職）は渡辺将人（シチズン）に２―４で敗れ、男女を通じて前人未到の１０１勝はならなかった。２７度目の出場の斎藤は３回戦で北村祐馬（愛知・愛工大名電高）を３―０で破り、２００２年に女子シングルスで当時６７歳の伊藤和子が達成した１００勝に並んでいた。混合ダブルス準決勝で福原愛（ＡＮＡ）と水谷隼（明大）のペアは２連覇を目指す田勢邦史（協和発酵キリン）田勢美貴江（十六銀行）組に２―３で敗れた。

　勝負した一打が切り返されると、史上初の１０１勝を狙った４６歳の左腕は天を仰いだ。シードと対戦した男子シングルス４回戦で斎藤は２―４の惜敗。最多８度優勝の全盛期に見せたペンホルダー特有のフォアの強打を見せたが、午前中の３回戦で１００勝に到達した勢いは、はね返された。
　５年前からは前人未到の１０１勝を後押しする埼玉県協会からの推薦出場を続けてきただけに「１００勝が長かった。正月もゆっくりはできなかったけれど、まずは期待に応えられた」。１９８８年ソウル五輪代表は出場２７度目の快挙に胸を張った。
　昨年１２月からは母校の明大などで１日３時間の練習を重ねてきたという。大好きなお酒も控え、ことしは初めて東京都内のホテルに宿泊して万全を期してきたが、１７日からは職場の埼玉工大でセンター試験を担当するサラリーマン生活に戻る。
　混合ダブルスではペアを組んで優勝した元全日本女王の愛妻よし子さんの七回忌の年に達成した区切りの１００勝だが、これも通過点。「１００勝したよと報告する。でも、ちゃんと天国で見ていてくれたはず。１０１勝が僕の使命なので来年は必ず達成したい」と意気込んだ。