エース小島３年連続区間賞！立命館大Ｖ６

沿道の声援を背中に受け、力走する立命館大３区・小島一恵

　スポニチ後援の第６回全日本大学女子選抜駅伝が２３日、茨城・つくば市中央公園スタート、筑波大陸上競技場ゴールの６区間、３０・６７キロで行われ、立命大が１時間３８分３３秒の大会新をマークし、第１回大会からの６連覇を達成した。トップと１秒差の２位でタスキを受けた３区（５・５キロ）のエース小島一恵（３年）が、自身が昨年つくった区間記録を３６秒更新する１７分７秒の区間新をマーク。３５秒差をつけてトップに立ち、最後は佛教大に３秒差に迫られながらも逃げ切った。

　頼れるエースがいる限り、立命大の不敗神話は止まらない。３年連続３区で区間新を達成し、チームを６連覇に導いた小島は「今までの駅伝の中で一番うれしい。４年生がこれで引退。自分の役割は果たせたかな」。レース後に泣いたことがなかった乙女の目から、自然と涙がこぼれ落ちた。
　トップと１秒差の２位でタスキを受けると、しばらくは名城大・西川の様子をうかがい、３キロ地点で猛スパートして逆転。「後半、ペースが落ちなかったのが良かった」と力強いフォームで突き放し、逆に３５秒差をつけた。チームは最後、佛教大に３秒差まで詰め寄られたが、井元章夫監督は「３区がポイントだった。あの子がいてくれるのは大きい」と貯金をつくったエースに感謝した。
　１年時から今大会と全日本大学女子駅伝に出場し続け、すべて区間賞を獲得して３年連続２冠に貢献。「来年も継続して卒業したい」と“８冠”を目標に掲げたが、その後は「１２年ロンドン五輪はトラックで、その４年後はマラソンで五輪に出たい」という。一緒に合宿を行う仲の小林祐梨子（豊田自動織機）が北京五輪に出場。「負けてられない。マラソンで勝負するためにはスピードが必要。しばらくはトラックで世界を目指します」と闘志を燃やしている。世界を意識したのは、中学時代に見た００年シドニー五輪での高橋尚子のマラソン金メダル。「もっと走ってほしかったけど、高橋さんは引退した。次は自分の番かな」。日本陸上界の至宝は無邪気に笑い飛ばした。

　◆小島　一恵（こじま・かずえ）１９８７年（昭６２）１０月１４日、奈良県生まれの２１歳。立命館宇治高―立命大。中学時代に陸上を始める。０６、０７年の世界クロスカントリー団体でいずれも銅。今年２月には横浜国際女子駅伝で初の日本代表に選出された。五千メートルのベストは４月の織田記念でマークした１５分３５秒８７で、大学生ではトップ。１メートル６４、５０キロ。