遼くん単独首位！タイガーチャージ６６

６番、富士山を背に第２打へ向かう石川遼。最終日まで“てっぺん”にいるぞ！

　遼君からタイガーのオーラがあふれ出た――。スポニチ後援男子ゴルフツアーの三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第１日は１３日、静岡県御殿場市の太平洋クラブ御殿場コース（７２４６ヤード　パー７２）で行われ、石川遼（１７＝パナソニック）が１イーグル、６バーディー、２ボギーで、自己ベストタイとなる６６で回り、単独首位に立った。ツアーでは初めての首位発進となった１７歳に、米ツアー１勝の今田竜二（３２＝フリー）もタイガー・ウッズ級の存在感と脱帽。１打差の２位には片山晋呉（３５＝神奈川クリニック）らがつけている。

【第１Ｒ成績 ＧＯ！アスリート】

　イーグルが爆発への導火線だった。インスタートの１１番パー５。石川は残り２３２ヤードの第２打を３Ｉで果敢に狙った。グリーン奧のカラーまで達し、カップまでは７メートル。この第３打をパターでねじ込むと猛チャージが始まった。
　５番で２つ目のボギーを叩いた後の６番では、第１打を左の林に打ち込み、第２打はフェアウエーに戻すだけだったが、残り１３５ヤードの第３打を９Ｉでピン手前１メートルにつけてバーディー。終わってみれば、ツアー自己ベストタイの６６で回り、自身初の初日単独首位スタートとなった。
　「６番は何とかパーで上がりたいと思ったらバーディーが来た。悪くなると思ったところでいい。きょうを象徴している。何カ月ぶりかで爆発できた」と石川本人も驚いたスコアだったが、それ以上に衝撃を受けたのは、米ツアーから参戦した今田だった。
　１４歳で渡米した経歴を持ち、アマ時代にはウッズと競い合った。今季、米ツアーで初勝利を挙げ、日本人初の賞金３００万ドル超えを果たし、日本人過去最高の賞金ランク１３位でシーズンを終えた。その今田が「ジュニアの時にタイガーと回ったけど、それと同じようなオーラが少し出ていた」と感嘆。「今の時点で石川選手が世界に一番近い存在」と言い切った。
　称賛は続く。「普通、どこに外したらいけないか考えるけど、遼君はまずどこにつければバーディーを取れるか考える。僕にはできない」と規格外のスタイルに舌を巻き、「ショット、パットともうまい上、精神力もある。早めに海外で経験を積んだ方がいい」と早期の世界進出を勧めた。
　「今田さんは言い過ぎだとしても、うれしい。気持ちはきょうと変わらず、攻めていこうと思う」。首位発進でも守る考えはない石川は、夜には１２日に４１歳の誕生日を迎えた母・由紀子さんら、家族と合流してリフレッシュした。最高峰の米ツアーで活躍する今田も認めた攻撃ゴルフ。また１つ増えた自信とともに、石川は今季２勝目を獲りにいく。