本命ウッズだ！“重馬場”オーガスタ

大人からチビっ子までみ～んなウッズの快挙を待っている

　米男子ゴルフの今季メジャー第１戦、マスターズ・トーナメント（１０日開幕）の公式練習が７、８の両日に米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣ（７４５５ヤード、パー７２）で行われ、初の年間グランドスラムに挑むタイガー・ウッズ（３２）が念入りにコースをチェック。今年はフェアウエーもグリーンもたっぷりと湿気を含んだ“重馬場”で、ウッズにとっては攻めやすい条件が整った。

　７日は曇り空。前週からの雨をたっぷりと含んだコースへ、ウッズは早朝から飛び出していった。「優勝しても、次の大会は１番のティーショットから新たな戦いが始まる。その気持ちはいつも変わらない」。今季４戦３勝。オーガスタでも過去４度の優勝を誇っているが、それでも慢心することなく“戦場”に戻ってきた。ＰＧＡツアーが誇る絶対王者。今季は誰も成し遂げていない同一年度の４大大会制覇に期待がかかっているが「それは想定内だ」と堂々と口にしている。
　そんなウッズにオーガスタが味方となった。コースは湿気たっぷり。スプリンクラーで間断なく水分が供給され、フェアウエーでの転がりが極端に少なくなった。同じく練習ラウンドを消化したベテランのデビッド・トムズ（４１）は「非常に湿っている。従来の攻め方を変えざるをえない」と変化をすぐに察知。昨年までは９ＩやＰＷでの第２打が目立ったが、この日は５Ｉ、６Ｉを手にする選手が続出した。
　週末の天気予報は雷雨と出ており、さらに芝が重たくなることは確実。昨季は非力なザック・ジョンソン（３２）が優勝したが、今年はウッズのように飛距離とショットが持ち味のプレーヤーに断然有利なセッティングになった。年間４冠への第１歩。柔らかな緑の中で、ウッズの自信に満ちた挑戦がまもなく始まる。