谷口“悲願”４日間プレーしたい

“悲願”へ向かって進む谷口徹

　０２、０３年に続いてのマスターズ出場となる谷口徹（４０）は「４日間プレーしたい」と“３度目の正直”で初の決勝ラウンド進出を誓った。７日は前半の９ホールを回り、コースの感触を確かめた。昨年終了時の世界ランクで５０位以内に入り、５年ぶりに手にした大舞台だけに今回への思いは強い。「時差もあるし、環境に慣れておきたい」と３週間前の３月１６日に日本を出発。米ツアー２試合で試合勘を取り戻し、先週は試合には出ずに万全の態勢で臨めるコンディションをつくってきた。

　過去２回は予選落ちしたが、昨年は日本ツアーで５年ぶりの賞金王に輝くなど進化した自負もある。飛距離ではやや見劣りするものの、小技の技術は誰もが認めるところ。「５年前と比べてどれだけ自分が成長したか試したい。オーガスタを楽しみたい」と本番を心待ちにしていた。