古豪リコー　初の降格が決定的に

九州電力に敗れて自動降格が決定的となり、肩を落とすリコーフィフティーン

　ラグビーのトップリーグは２６日、４試合を行い、古豪リコーの自動降格が決定的となった。九州電力に１７―２０と敗れ、１試合を残して降格圏の１３位。勝ち点で１２位のクボタに並ぶ可能性はあるものの、得失点差で上回るのはほぼ不可能で、関東社会人、東日本リーグ時代も含めて５３年の創部以来初めて下部リーグに陥落する。サントリーはヤマハ発動機に３１―７と快勝してプレーオフ進出が決定。トヨタ自動車も１９―１７で東芝を破り、プレーオフ進出を確実にした。

　かつての栄光も色あせた。７２、７３年度に日本選手権を２連覇したリコーの、トップリーグ下部のトップイーストへの陥落が決定的となった。黒一色のジャージーから当時は「和製オールブラックス」と称えられた大男たちが、屈辱の敗戦にうずくまる。佐藤寿晃監督は「伝統あるチームに汚点を残してしまった」と声を絞り出した。
　１点を追う前半終了間際に得た反則では、トライを狙わずにＰＧで３点を獲得。フランカー伊藤主将は「少しでもリードしておきたかった」と振り返ったが、後半に逆転された。今季トップリーグ初昇格を果たした古豪・九州電力とは３０年以上定期戦を組んできたが、胸を貸し続けてきた相手に引導を渡された。
　トップリーグは初年度から４年連続で入れ替え戦に出場。今季も攻撃力の課題は解消されなかった。来季は元オーストラリア代表ＳＯラーカムが加入、２月に人工芝の新練習場が完成するなど、手厚い強化策で再浮上を図ろうとした矢先の陥落だった。生え抜きの元日本代表の田沼は「絶対に１年で再昇格しないと」と険しい表情。かつては社会人ラグビーをリードした古豪に、いばらの道のりが待ち受ける。