【栃木・日光＆栃木】蔵の街の新名物　シンプル＆ヘルシーな江戸料理

お膳に並んだ江戸料理。どれも味わい深い（岡村智明氏撮影）

　同じ歴史の街でも栃木市は昔に戻り、江戸料理を登場させた。江戸時代から例幣使街道の宿場町などとして発展、今も蔵の街並みが残る「小江戸」栃木だが、同じ「小江戸」と呼ばれる川越（埼玉県）や香取（千葉県）に比べて売り物が少なかった。そこで「小江戸なら江戸料理で観光客をもてなそうということになった」（同市商工観光課）という。

　早速、料理研究家の冬木れい氏をアドバイザーに（１）江戸期の料理本や文献をもとに再現した料理（２）受け継がれてきた郷土料理や栃木ならではの食材を生かした料理（３）江戸のエッセンスを感じさせる創作料理――という三か条を決定。「とちぎ江戸料理」として約５０種類のメニューが完成した。

　提供する店は２０軒。街の中心部を流れる巴波（うずま）川沿いの料理店で懐石仕立てを味わったが、酢みそで食べる「鯉の洗い」や儀礼食に欠かせない「煎り酒（梅を使った調味料）仕立ての芋茎（ずいき）なます」、鶏肉にみそを練り込み野菜と合わせ煮込んだ「鳥の濃漿（こくしょう）」、水切りした豆腐をサイコロ状に切り油で揚げた「霰（あられ）豆腐」、くちなしの実で炊き上げた「染飯（そめいい）」など、地元の旬の食材をシンプルに調理したヘルシーなものばかり。江戸に負けじと作り上げた地元料理人の心意気が感じられた。

　店の前の巴波川は、舟で物資などを運んだ舟運（しゅううん）で江戸との交易地として栄えた栃木の大動脈。食後、同川を運航している遊覧船（乗船料７００円）に乗ったが、船頭さんによって小型船が進む風情は舟運を思い起こさせる。江戸料理は確かに「小江戸とちぎ」にアクセントを与えたようだ。

　▽行かれる方へ　東武鉄道栃木駅下車。車は東北道栃木ＩＣ利用。江戸料理はコースで１５００～１６００円から。問い合わせは栃木市観光振興課＝（電）０２８２（２１）２３７４、同市観光協会＝（電）同（２５）２３５６。