【大分】開山1300年　六郷満山の寺々を巡る――EXILE願掛けのパワースポットも

１００段の険しい階段を上がったところで姿を見せる巨大な熊野磨崖仏
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　７月の九州北部豪雨被害から復興を果たした大分県。源泉数日本一の温泉とともに六郷満山と呼ばれる寺々が来年、開山１３００年を迎える国東（くにさき）半島が元気だ。寺院群の建立に大きくかかわった宇佐神宮をはじめ、富貴寺（ふきじ）、文殊仙寺、熊野磨崖仏など、どこも観光客らで大にぎわい。特別観覧を行う寺もあり、その歴史と文化をたどった。

　六郷満山――国東半島にあった６つの郷に神仏習合という考えの基に開かれた寺院群のこと。平安時代の最盛期には６５の寺があり、今も３１の寺院が貴重な歴史を守り継いでいる。

　その中でまず訪ねたのが、ＪＲ日豊本線宇佐駅からバスで１０分、神仏習合の先駆けといわれる宇佐神宮（宇佐市）。全国八幡社の総本宮で、７１８年（養老２）、八幡神（応神天皇）の化身とされる仁聞（にもん）菩薩が六郷満山の寺院群を建立。同神宮内にあった弥勒寺の僧たちが同菩薩とともに国東半島に入り、岩屋に仏様を納めて修行の巡礼を続けたという。

　弥勒寺は明治期の神仏分離で廃寺となり跡地が残るだけだが、八幡神らを祭る国宝の本殿は南東の高台にたたずむ。そばには歌手ＥＸＩＬＥらが願掛けして歌唱曲のヒットなどにつながったという樹齢８００年のクスノキがそびえ、階段の踊り場には両足で踏み願を掛けると結婚できるという夫婦石も。ともにパワースポットとして人気だ。

　この六郷満山、平安時代後期には学問の本山、修行の中山、布教の末山の三山組織に再編成されたが、次に向かった豊後高田市の富貴寺（同駅からバスで３０分、拝観料３００円）は末山に当たる寺。国宝の阿弥陀堂（大堂）は日本三阿弥陀堂の一つに数えられ、現存する九州最古の木造建築物。中には本尊阿弥陀如来像が安置され、壁画は平安三壁画の一つに数えられている。

　“三大”といえば、同線杵築（きつき）駅からバスで１時間４０分の文殊仙寺は日本三文殊の一つ。６４８年（大化４）開基という六郷満山随一の古刹で、本尊の文殊菩薩は秘伝とされ１２年に１度卯年にご開帳されるが、開山１３００年前年の今年は特別に１２月２５日までご開帳されている。このため同期間だけ特別拝観料（６００円）が取られるが、獅子の上に乗る文殊菩薩は“必観”だ。

　六郷満山では今も約１０年に１度、山岳修行の峯入りが行われているが、出発点が宇佐駅からバスで４０分の熊野磨崖仏（拝観料３００円）。鬼が築いたと伝えられる１００段の石段を上ると、巨岩壁に刻まれた石仏が姿を現す。高さ約８メートルの不動明王と同６・７メートルの大日如来。国内最古にして最大級の磨崖仏で、今も六郷満山の寺々を見守っているような気がした。

　▽行かれる方へ　大分から宇佐へは特急「ソニック」に乗車すると便利。車は大分道・東九州道宇佐ＩＣから１０分。問い合わせは六郷満山開山１３００年誘客キャンペーン実行委員会＝（電）０９７８（７２）５００７、宇佐市観光協会＝（電）同（３７）０２０２。