【祥子の一度は入ってみたい絶景温泉】まるでテーマパーク　日之本一“湯ったり”４７０畳

宝川温泉の露天風呂の一つ、子宝の湯を楽しむ祥子（撮影・西尾　大助）
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　お色気たっぷりの“謎の美女”祥子（３３）がインスタ映えする絶景の名湯を紹介する「祥子の絶景温泉」。今回は群馬県みなかみ町の宝川温泉「汪泉閣」です。“みなかみ１８湯”の一つで、一軒宿ながら巨大露天風呂が４つも！あの映画「テルマエ・ロマエ」のロケ地でもあり、周囲の景観は抜群。雪見風呂にどっぷりつかって、温泉パワーをいただいてきました。

　「エッ？どこまでがお風呂で、どこまでが川？」。ＪＲ上越線水上駅から除雪された山道をバスで３５分。旅装を解く間もなく向かった露天風呂を途中の吊（つ）り橋から目にした瞬間、思わず声を上げてしまいました。

　宝川温泉の名前の由来となった宝川にかかる白鷹橋。すっかり雪化粧した眼下には、川を挟んで３つの巨大な露天風呂が口を開けるように広がっているんです。左手前から広さ約１２０畳の摩訶（まか）の湯、同約５０畳の般若の湯、右手に約２００畳の一番大きな子宝の湯。すべて混浴で、左奥には約１００畳ある女性専用の摩耶の湯があり、合わせて４７０畳の広さ。案内石に書かれた通り、「日之本一」の規模ではないでしょうか。

　ならばその中でも最大のお風呂にと、もう一つの吊り橋・子宝橋を渡って行く子宝の湯に、宿にある湯あみ着を着けて身を沈めました。お湯は無色透明で、毎分１８００リットルの湧出量という泉温４３〜７０度の４つの源泉をブレンドしたもの。湯船が大きすぎるせいかぬるいところもありますが、板で仕切られたスペースはいい湯加減。川の向こうに摩訶の湯や般若の湯が見え、開放感と水墨画のような光景に時間がたつのも忘れるほどです。

　泉質は弱アルカリ性単純温泉。慢性疲労や神経痛、消化器病などに効能があるそうですが、「子宝」の名前と湯船の中央に子宝地蔵が置かれていることもあってか、子宝に恵まれたというお礼の手紙も届くとか。「摩訶の湯はポスターなどによく登場するお風呂で、般若の湯は湯船が浅く子供も安心して入れるお風呂とそれぞれ特徴があり、外国人客には露天風呂のテーマパークと好評です」とみなかみ町観光協会の永井真弓さん。

　そういえば昼食に寄った「育風堂」はハム・ソーセージ工房がある精肉店とレストランを備えた肉のテーマパーク。レストランで人気の焼きたてローストポークセット（税込み１４８０円）と熟成生ハム（５２０円）をいただきましたが、ポークは分厚い２枚重ねでボリュームたっぷり。下味がついていて、かみしめると肉汁がジュー。生ハムは塩味がほどよく、どちらもライスとともに平らげちゃいました。温泉パワーにお肉パワーまでいただいて、今年も突っ走らなくっちゃ〜。

　◇宝川温泉◇

　▽アクセス　上越新幹線上毛高原駅からもバスがあるが、水上駅で乗り換え。両駅までの無料送迎車も。車は関越道水上ＩＣから県道６３号利用。育風堂は水上駅から徒歩約２０分

　▽宿泊　１泊２食付き税込み１万２９５０円から。日帰り入浴は税込み１５００円（タオルなど別）

　▽問い合わせ　汪泉閣＝（電）０２７８（７５）２６１１、育風堂＝（電）同（７２）３５７４、みなかみ町観光協会＝（電）同（６２）０４０１

　◆祥子（しょうこ）１９８５年（昭６０）４月１３日生まれ、熊本県出身。タレントで温泉ソムリエの資格を持つ。週刊ポストのグラビア連載「謎の美女」で人気に。写真集「鍵―ＫＥＹ―」（講談社）など絶賛発売中。５枚目のＤＶＤ「恋愛ブランコ」（ラインコミュニケーションズ）を新発売。身長１メートル６４、Ｂ８５・Ｗ５８・Ｈ８６。血液型Ａ。