【全国ジャケ食いグルメ図鑑】「まるけん食堂」時代に流されない“相席定食屋”

吉祥寺「まるけん食堂」の昔ながらのジャケット
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　人気ドラマ「孤独のグルメ」の原作者、久住昌之さんが外観だけで店選びをする「全国ジャケ食いグルメ図鑑」。１９６０年の創業から半世紀以上にわたり、おいしくて激安の定食を提供してきたのが東京・吉祥寺「まるけん食堂」。お客さんから「値段上げたら」と言われちゃうほどで、店構えにも清貧さが表れています。

　どうです、このシンプルさ。テント看板のスカスカ具合。

　中太丸ゴシック字体の「まるけん」に漂うユーモアと真面目さ。電灯看板の「大衆食堂」の水色と「まるけん」の赤のかわいらしさ。のれんの「味の店　定食」という実直さ。

　レンガ風外壁のマンションの一室に取り込まれてなお残る、昔ながらの雰囲気。この店が悪いわけが無い。

　実は昔からこの店を知りながら、ここ２０年近くもご無沙汰していた。仕事場のある吉祥寺にありながら歩いていくにはちょっと遠い。この連載の締め切りが来て「そういえば」と思いつき、行ってみた。

　２０年前は「ジャケ食い」という言葉がまだボクの頭に思い浮かんでなかった。こうして行ってみて、この店構え（ジャケット）を確認したときのうれしさ。ああ、そうだった。こうだった。いいじゃないか。マンションに入る前にも行ったことがあったが、もう思い出すことができない。

　のれんをめくり、店に入る。まだ午前１１時半ということもあって、お客さんは３人組の大学生と中年男性客１人だった。

　４人がけのテーブルを並べて８人がけにしたテーブル席と、４人がけのテーブルと、並んで食べる２人がけのテーブルだけ。満員でも１４人しか入れない小さな店だ。昼時は必ず相席になる。それがここの法律だ。ボクは個人店はひとつの国で、それぞれ王様（店主）がいて、王様の作った法律があって、客はそれに従うべきだと思っている。

　この日の日替わり定食は「銀ダラバター焼きと春巻」だった。６００円。安い。とんかつ定食４８０円。ハンバーグ定食５３０円。カレーライスと玉子丼はなんと４３０円だ。

　ボクは「ニラレバ炒め定食」４３０円に１８０円の冷奴（ひややっこ）を付けた。この冷奴が豆腐一丁の豪快さで、思わずビール中瓶を頼んでしまう。同じく１８０円のコロッケ（２個）や生揚煮や生野菜にもひかれる。野菜スープ１７０円。

　ニラレバ炒めは量は少なめだったが、十分おいしい。薄味なのが年齢的にありがたい。

　後から来た客が「トンカツ定食と野菜炒め」と言っている。えぇ？と思ったが、このレバニラの量ならそれもいいかもと思って野菜炒め２３０円も追加。頼んで正解。途中から酢をかけて食べるのが好き。

　後から後から客が入ってくる。客層はバラバラ。どんどん相席になる。でも店員のおばちゃん（といったら失礼か）はすごく親切で感じいい。お客さんで「おばあちゃん元気？」と言ってる人もいた。そう言えば、おばあちゃんいたな、と思い出す。そしたら厨房（ちゅうぼう）からちょっとだけ頭が見えた。誠実そうなおじちゃんが作っている。

　イマドキは「相席が嫌だ」だの「ボリュームが少ない」なんて言う人も多そうだが、そんな人は行かなくていい。ボクは飾らないこの国が好きだ。そう考えていたら、ジャケットは国旗のようだな、とも思えてきた。誠実で清貧なこの国よ、永遠なれ。

　◇まるけん食堂　創業５７年。最も安い３９０円定食はコロッケ（２個）、メンチカツ、生アゲ煮、ナスイタメなど。一番高い焼肉定食でも６００円。東京都武蔵野市吉祥寺東町１の６の１４、ＪＲ吉祥寺駅北口徒歩９分。０４２２（２２）４２５０。営業は午前１１時〜午後３時、午後５時〜午後９時３０分。月曜定休。

　◆久住　昌之（くすみ・まさゆき）１９５８年、東京都生まれ。漫画家、漫画原作者、ミュージシャン。８１年、和泉晴紀とのコンビ「泉昌之」として月刊ガロにおいて「夜行」でデビュー。９４年に始まった谷口ジローさんとの「孤独のグルメ」はドラマ化され、新シリーズが始まるたびに話題に。舞台のモデルとなった店に巡礼に訪れるファンが後を絶たない。フランス、イタリアなどでも翻訳出版されている。