【旅ヂカラ漫遊記】「かわせみやませみ」球磨焼酎お供に熊本を味わえる

球磨川沿いを走る「かわせみやませみ」。青と緑の車体が美しい
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　観光列車が人気を呼ぶ中、九州・熊本県にまた新しい観光列車が登場した。ＪＲ鹿児島本線・肥薩線熊本―人吉駅間を走るＪＲ九州の特急「かわせみやませみ」。同社１１番目の観光列車だが、初めて車内販売のアルコールを米が原料の球磨（くま）焼酎に限定しているのが売り物。まろやかな味わい、車窓を流れる風景に酔いしれながら“観光列車の旅”を楽しんだ。

　日本三急流の一つ、球磨川流域に棲む野鳥の名前を付けた「かわせみやませみ」。漢字で書くと翡翠、山翡翠。熊本駅肥薩線ホームに姿を見せた１号車「かわせみ」、２号車「やませみ」の２両編成は、それぞれブルー、グリーンと異なる色ながら、まさにひすい（翡翠）のように輝いていた。

　乗ったのは熊本駅発午前１１時２３分の「かわせみやませみ３号」の２号車。展望コーナーや子供イス、多目的トイレなどがある１号車に対し、ベンチシートやソファ席、ショーケースなどのほか、球磨焼酎が飲めるサービスコーナー（ビュッフェ）が設置されている。

　発車後、早々にビュッフェで球磨焼酎「一勝地（いっしょうち）」を水割り（１杯４００円）で注文。球磨村一勝地地区にある渕田酒造の琥珀（こはく）色の焼酎で、トロッとした濃厚な味わい。この日は日曜日ということで土日祝日限定販売の「球磨の四季彩弁当と郷土料理つぼん汁セット」（１３００円）も購入。焼き鱒（ます）や菜の花、きくらげなど地元食材がよく似合う。

　車窓には１９２１年（大１０）建造の赤レンガの旧深水発電所や１９０８年（明４１）に米国で造られた近代化産業遺産の赤い第一球磨川橋梁（きょうりょう）などレトロな風景が流れ、グラスも進む。球磨焼酎は同様に土日祝日限定販売のおつまみ付き「くまの宝石セット」（焼酎１杯付き、１１００円）のほか、９０〜１００度の沸点で蒸留させる常圧、４０〜５０度の減圧、樽（たる）熟成の３タイプを常時用意。減圧の一勝地の次は常圧の「火ノ国漫遊」（大和一酒造元）をオーダー。やさしい飲み口に心が和んだ。

　焼酎同様、地区名を駅名にして「必勝お守り記念入場券」を販売している一勝地駅で約５分停車。入場券を求めて乗客が降りている間に、無料貸し出しの仮想現実（ＶＲ）ゴーグルを着け、球磨川でラフティングしたり、上空を飛んだりしている様子を３６０度の動画で疑似体験。午後１時すぎ、人吉駅に到着したころには気分もかわせみ、やませみになっていた。

　《龍馬が愛した温泉》人吉からは同じ観光列車の「いさぶろう・しんぺい」、「はやとの風」に乗って、坂本龍馬が妻・お竜と日本初の新婚旅行に訪れたという霧島温泉（鹿児島県）まで足を延ばした。１１カ所の温泉はもとより、建国神話の主人公・ニニギノミコトが祭られている霧島神宮、龍馬夫妻が最も長く滞在したという塩浸（しおひたし）温泉の龍馬公園など見どころが多い同温泉だが、霧島神宮近くにまた一つ「霧島神水峡」という新名所が誕生。人気を呼んでいる。霧島川上流にある渓谷で、２年前に整備された１周１・８キロの遊歩道を歩くと、柱状節理や滝などダイナミックな景色を間近に見ることができる。特に高さ２０メートルの渓谷は美しく、国の名勝・高千穂峡（宮崎県）を小規模にしたよう。霧島のジオサイトが凝縮されている。問い合わせは霧島市観光課＝（電）０９９５（４５）５１１１。

　▽行かれる方へ　熊本駅までは九州新幹線か飛行機。「かわせみ…」は１日３往復。乗車券に指定席特急券が必要（１往復目は自由席）。熊本―人吉は３２７０円。問い合わせはＪＲ九州熊本支社＝（電）０９６（３２４）４３０３。