国際医療福祉大軟式野球部

２年ぶりの全国大会出場を目指す嘉数兼任監督（前列左から３人目）ら国際医療福祉大軟式野球部ナイン
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　【０７年日本一の強豪、“文武両道”で２年ぶり全国大会へ】

　福岡県大川市の国際医療福祉大軟式野球部は２００７年に「全日本学生軟式野球選手権大会」で全国制覇した強豪だ。“文武両道”で学業にも力を入れ、練習に全員がそろうことは少ないものの、「楽しくプレーしながら勝つ」を目標に部員２９人は活動中だ。２２日には春季リーグが開幕。全国大会出場を目指す戦いが始まった。

　学内にある土のグラウンド。学業との両立を目指しながら、白球を追う選手たちはみんな笑顔だ。監督も兼任する嘉数匡晃（かかず・ただあき）内野手（３年）は「両方頑張ろうという思いが強い。勉強も忙しい分、野球をやるのは楽しい。楽しく勝つのが目標で、よくベンチでも声が出て、いい雰囲気」と青春を謳歌（おうか）している。

　所属する九州学生軟式野球連盟の春季リーグは２２日に開幕した。全１０チームが５チームずつに分かれ、総当たり戦を行い、各上位２チームが決勝トーナメントに進む。決勝Ｔで決勝進出すれば全国大会の出場権を得られる。嘉数は監督の立場から「投打のバランスがいい」と２年ぶりの全国大会出場へ手応えをつかんでいる。

　高校時代に硬式球になじんだ選手は、かつて触れていても軟式球に戸惑うことが多い。軟式球はボール内部が空洞でゴム製のため、コルクの芯を毛糸や木綿糸で巻いた硬式球に比べ、弾みやすく、飛びにくい。橘涼太（２年）が「硬式の感じで振ると、ポップフライになる」と言えば、木下航宙（かずひろ・２年）も「ボールがバットに貼りつく感じで打ちづらい」と話す。慣れるにはとにかく練習あるのみだった。

　自身のケガをきっかけに医学を志し、理学療法士の資格取得を目指すメンバーが少なくない。３年秋から学校外で実習が始まる。軟式野球部で現役として活動するのは３年春のリーグ戦まで。嘉数兼任監督をはじめ、３年生７人も例外ではない。それぞれの目標によって取得すべき課目が異なり、一度に全部員がそろうことは極めて少ないが、週２回はグラウンドで汗を流す。

　選手は気合十分で春季リーグに入った。橘は武蔵台高（福岡）時代にムードメーカーの“声出し役”としてベンチ入りしたほどの元気印だ。「３年生を全国に連れて行きたい」と力強く宣言。打順は主に２番や下位ながら小技も使って活躍。将来はプロ野球のトレーナーになる夢を抱く。朝倉高（福岡）時代の１５年夏県８強メンバーだった木下は４番を打つ。「チームの力になれれば。理想は率も稼げて長打も打てる打者」と力強かった。

　「勢いに乗れば、明るいチームなので強い」と木下が言うように、押せ押せになると強さを発揮する国際医療福祉大ナイン。今春は満開の花を咲かせる。

　【３年生から「臨床実習」】

　国際医療福祉大の理学療法学科では３年生から学校外の病院で「臨床実習」に取り組む。朝から晩まで医療の現場で働き、その活動内容をレポートとして提出することも必須。森下寛隆（４年）は「（さまざまな事態に対応する）知識がないといけない。（大学で）何してきたん？って感じになるので」と真剣そのもの。将来は出身地の高知県で医療の仕事を志す。「準備と危機管理が必要と思ってやっています」。ミスが許されない現場で夢をかなえるべく、奮闘している。

　【どこでも守れる原】

　原嘉志（３年）は投手も含めた全ポジションを守れる器用な選手だ。全国大会出場を目指す最後の春にも「出たら２年ぶりですか。楽しくやれたら」と自然体で臨む。九州産高（福岡）では１６年ドラフトでヤクルトから３位指名された梅野雄吾投手の１学年先輩だった。同校では主に投手で梅野と話す機会も多かった。「プロに行く人の球って、本物のストレートやなと思った。見てて凄かった」と振り返った。

　▽九州学生軟式野球春季リーグ　国際医療福祉大と同じブロックには九共大、ほかに北九大、福工大、九工大と争う。もう一つのブロックには九産大、西南大、九大、西九州大、中村学園大が所属。

　【ボランティアで地域貢献も、年２回花宗川の清掃活動実施】

　学業と野球に励むだけでなく、ボランティアで地域にも貢献している。大川市で筑後川に合流する花宗川は、大学の近くを流れており、年２回の清掃活動を実施している。

　「めちゃくちゃ汚い。ゴミの量が半端じゃなくて、臭いもする」

　困り顔で話すのは森下寛隆（４年）だ。清掃の際に履いた靴は２度と使用不能なほど汚れるという。ハードな仕事にも利点はある。メンバー全員がそろう貴重な機会となり、嘉数兼任監督は「みんなで一緒に協力して仲が深まる」と話す。

　ゴミを拾い、きれいな流れを取り戻せれば達成感がある。森下は「ボランティア活動は好き。これからも積極的にしていきたい」と話す。原嘉志（３年）も「大事にしていきたい」と地域貢献に喜びを感じている。２月には大川市主催「木の香マラソン」にスタッフとして参加。完走したランナーにだご汁、おにぎりを配った。

　▼国際医療福祉大　大川キャンパスは大川市榎津に０５年（平１７）４月に開設。同キャンパスに福岡保健医療学部があり、理学療法学科、作業療法学科、言語聴覚学科、医学検査学科を専攻できる。隣接するのは５０６床の高木病院。キャンパス周辺に医療、リハビリテーション、在宅での看護・介護など、さまざまな医療福祉サービスを提供するグループ施設がそろい、医療福祉を学ぶ最適な環境が整っている。

　【６人の女子マネがサポート】

　チームを支える女子マネジャーは６人（３年４人、２年２人）だ。武雄高（佐賀）で野球部マネジャーを務めていた大曲未玖さん（２年）によると、主な仕事は練習用具や飲料水の準備に加え「スコアをつけたりもします」と多岐にわたる。

　高校まで野球に関わらなかった仁王佑季さん（３年）と平湯晴菜さん（３年）は「ルールは一応、分かる程度」からのスタート。それでも、仁王さんが「みんなが凄く元気。試合で勝つ姿を見るのが楽しい」。平湯さんも「野球が楽しい！という感じが選手から伝わってくる」と充実した表情でサポートしている。