自衛隊の名戦闘機“ファントムおじいちゃん“20年限りで引退　71年の導入以来、日本の空守る

特別塗装が施された自衛隊の戦闘機「F4EJ改ファントム2」（撮影・岸　良祐）
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　1971年の導入以来、日本の空を半世紀近く守り続けてきた航空自衛隊の戦闘機「F4EJ（改）ファントム2」が2020年度限りで引退する。主力機として140機が航空自衛隊に納入されたが、老朽化で後継機の配備が進み、19年度末には26機となっていた。実戦配備で現役なのは航空自衛隊百里基地（茨城県小美玉市）の第301飛行隊所属機のみ。航空ファンには“老兵”の意味も込めて「ファントムおじいちゃん」と呼ばれている。

　基地近くの複合施設「空のえき　そ・ら・ら」で乳製品を販売する小美玉ふるさと食品公社の工場長、木村智信さん（44）はファントムを子供の頃から見て育った。「ずんどう型のシルエットにアナログ感の強い機体。ずっとあるものだと思っていたので…」と残念がっていた。