黄金時代の存在が低迷クラブ復活後押し

５季ぶりのリーグ優勝を決め、喜び合うチェルシーイレブン（ＡＰ）
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　なぜロンドンの冴（さ）えない二流クラブだったチェルシーは、その存在を世界中のサッカーファンに知られるようになったのか。

　理由はもちろん一つではないが、最大のものを一つあげるとするならば、カネ、だろう。近年の欧州で劇的な台頭を遂げたチームのほとんどには、アラブか、アジアか、ロシアかのカネが関係している。巨大な資金力を背景にしていなければ、欧州で勝つことなどできない――それが２１世紀の常識となった。

　おそらく、この常識は２２世紀になっても変わることはあるまい。ただ、物事には例外があることも、今季のブンデスリーガでは明らかになった。古豪ボルシアＭＧの復活である。

　このチームが本拠地としているのは、ドイツ中西部に位置する人口２６万人の小都市である。当然、潤沢な資金など望むべくもない。７０年代に黄金時代を築いたものの、移籍の自由が進むにつれ、チームは金満チームにとって草刈り場へと転落していった。ただ勝ち点を提供するだけでなく、育てた選手も片っ端から引き抜かれてしまう立場である。

　９９年にはついに２部へと降格。その際、現在はチームの副会長を務めるボンホフ監督は「このチームは二度と浮かび上がれないかもしれない」と漏らしたほどだった。

　幸い、ボンホフの危惧は杞憂（きゆう）に終わり、チームは再び１部で戦うようになった。とはいえ、結果にしても内容にしても、黄金時代とは比べものにならず、中位もしくは下位あたりがチームの定位置となりつつあった。

　だが、数年前からチームは再び上昇機運に乗った。その原動力となったのが、１１年２月、ピンチヒッターとして監督に就任したスイス人のファーブルだった。クライフ時代のバルセロナで研修をしたこともある彼は、守備を安定させ、攻撃を多様化させることに成功した。ダンテ、ロイス、テア・シュテーゲンと毎年のように主力を引き抜かれたが、そこはディレクターに就任したエベール氏が的確な補強でカバー。ついにチームを初のＣＬストレートインにまで導いた。

　優秀な監督、目利きのフロント。加えて、０６年Ｗ杯開催を狙って建設された新スタジアムも、ボルシアＭＧの復活を後押しした。だが、それ以上に大きかったのは「黄金時代」の存在だった。低迷期は「伝統と伝説は重荷になる」と嘆くクラブＯＢもいたが、一度上昇機運に乗ると、伝統と伝説が選手たちの背中を押した。今季、彼らが「バイエルン・ハンター」と呼ばれるようになったのは、かつての時代があればこそ、である。

　一度黄金時代を築いたクラブは、たとえどれほど低迷しようとも、復活の可能性がある。そのことを今季のボルシアＭＧは証明した。ならば、同じことが日本でもできるのでは、と緑色のユニホームを思い浮かべてしまうわたしである。（金子達仁氏＝スポーツライター）