４年後を思い描け　この敗北はＷ杯の「ドーハの悲劇」である

ベルギー戦に敗れ、落胆する日本代表メンバー
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　勘違いしてはいけない。絶対に。絶対に。

　世界中が絶賛するであろうこの壮絶な逆転負けは、悲劇ではあったものの、悲運だったわけではない。運がなかったのはむしろベルギーの方だった。もし日本が勝ち上がっていれば、ベルギー人たちは０―１とされた直後のＥ・アザールの一撃を、強烈に右ポストを叩いたあのシュートを、嘆き続けたことだろう。

　日本は、弱いから負けたのだ。

　日本の選手を批判するつもりは毛頭ない。彼らは、本当によく戦った。日本サッカー史上、間違いなく最高の戦いぶりだった。原口の鮮やかな先制点、乾の美しい無回転ミドルは、日本人のみならず、世界のサッカーファンの記憶に長く残っていくことだろう。いまの日本に、あれ以上のことはできない。そう断言してもいい試合だった。

　だから、悔しい。

　持てるすべての力を発揮してなお、日本の力は足りなかった。全員が涙をこぼすほど献身的な働きをし、劣勢に立たされても戦うこと、美しくつなぐことを諦めず、２点をリードしてもなお、力が足りなかった。

　だが、わたしたちは知っている。

　かつて、同じように血の涙を流したことがあった。ほぼ手中に収めていた夢舞台へのチケットを、イラク人のヘディングシュートで失ったことがあった。

　魂が叩きつぶされるようなあのときの思いは、しかし４年後、ジョホールバルの歓喜につながった。夢舞台だったＷ杯が、出なくてはならないもの、絶対にして最低のノルマとなったことで、日本のサッカーはアジアの壁を越えた。

　この痛恨の敗北は、だから、Ｗ杯におけるドーハの悲劇である。夢舞台だったベスト８を、世界の頂点を、現実的な目標として捉えるきっかけとなる血の教訓である。

　アジアの壁を越えるために、日本人はＪリーグをアジア最高のプロリーグに育て上げた。ならば、世界の壁を越えるためにやるべきことは決まっている。

　Ｊリーグを世界最高峰のリーグにするか、世界最高峰のリーグでプレーする日本人を増やすか、である。

　これから日本が戦うのは、サッカーが日常に根付き、週末の結果や内容に論争が起きる国々である。陸上トラックのない、ファンの目が高密度で注がれる専用競技場でプレーしている選手たちである。

　いまのままでは勝てない。選手や現場の力だけではどうしようもない。

　Ｗ杯になれば群がり、大会が終われば去っていくメディアと国民に支えられたチームが、どうやって欧州や南米を圧倒しようというのだろう。Ｗ杯にならなければ国民的注目を集めることのできない選手たちに、どうして普段どおりの力を出せと要求できるだろう。

　「代表は盛り上がりましたけど、今後はＪリーグもお願いします」

　２１年前、初のＷ杯出場が決まったあとに中田英寿さんが口にした願いは、いまなお叶（かな）っていない。

　だが、願わなければ日本は変わらない。日本が変わらなければ、日本代表がＷ杯で勝つ日は来ない。

　いまはただ、この敗戦の痛みに身を委ねよう。そして強く、強く思い描くのだ。

　４年後の日本代表が、かつて悲劇に見舞われた地で劇的な勝利に涙することを。

　ドーハの奇跡の実現を。（金子達仁氏＝スポーツライター）