セリエＡ初昇格　育成重視クロトーネ「方針は変えない」

セリエＡ昇格を決めて、胴上げされるクロトーネのイバン・ユリッチ監督
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　４月２９日、セリエＢを戦っていたクロトーネがクラブ史上初のセリエＡ昇格を決めた。ホームは、イタリア南部カラブリア州にある人口６２４３０人の小さな港町。同州からの参戦は、かつて中村俊輔が所属したレッジーナ以来久々となる。しかしこれは、単に小さなクラブが頑張って奇跡を起こした、という話ではない。実を言えばクロトーネは、現在のイタリアサッカー界において非常に重要な役割を果たしたクラブなのだ。

　イタリア代表の巨漢ストライカー、ＦＷグラッツィアーノ・ペッレ（サウザンプトン）。代表でも主力に定着したＭＦアレッサンドロ・フロレンツィ（ローマ）、今シーズン大ブレイクを果たした若手テクニシャンのＦＷフェデリコ・ベルナルデスキ（フィオレンティーナ）。イタリア代表として欧州選手権への参戦が有力視されているこれらの選手たちは、それぞれ年代は違えど実はクロトーネでのプレー経験がある。それだけではない。かつてミランで活躍したＭＦアントニオ・ノチェリーノ、イタリア代表にも登り詰めたＧＫアントニオ・ミランテにＤＦダニエレ・ガスタルデッロらのベテラン、さらにはアンジェロ・オグボンナらもそうだ。ラツィオの次期主将とも言われている若手ＭＦダニーロ・カタルディも、ミランやインテル相手にゴールを決め、サッスオーロで活躍のＦＷニコラ・サンソーネもしかり。つまり過去リーグで活躍した、あるいは現在リーグで目立っている若手イタリア人には、下積みの時代に一度クロトーネに所属していた選手がかなりの数で存在する。

　からくりはこうだ。かつてペッレはレッチェの下部組織の出身、フロレンツィはローマの、ベルナルデスキはフィオレンティーナの生え抜きだった。それぞれ将来有望な若手としてクラブは大切に育てていたが、トップチームのレギュラーをいきなり奪うには若すぎた。そうかといってベンチに腐らせておくわけにもいかないので、レンタル先を探すことになった。その時に、彼らを受け入れたのがクロトーネだったのである。もちろん彼らはクラブの財産としてずっと手元に置いておけるわけではなく、期限が切れたら返却しなければならないのだが、また放出したら新しいレンタル選手を探す。クラブは攻撃的サッカーを信条とする優秀なコーチを招聘し、クラブを強くしながら選手の育成にも使ってもらうという経営モデルを確立していたのだ。ちなみにジェノアをセリエＡの中堅以上へ押し上げ、今も同クラブで指揮をとるジャン・ピエロ・ガスペリーニ監督も、クロトーネで３シーズン仕事をしていた。

　そのようにしてクラブを切り盛りしていたのは、１９９５年から在籍するジュセッペ・ウルシーノ強化部長だ。若手主体のチーム編成に絞り、スカウティングの目を光らせるという仕事を２１年間にわたって続けてきた成果がここにある。今シーズンも実は、とりたてて特別な補強をしたわけではなかった。だが、かつて選手としてもコーチとしても、ガスペリーニの懐刀として働いたイバン・ユリッチ監督のもとチームが思わぬ安定感を発揮し、シーズン前半戦で首位に立つとそのまま大崩れせずに昇格へと突っ走った。

　「来シーズンもその方針は変えない。我われはそういうクラブであり、もしこれを変えたら我われ自身も崩壊してしまう」とウルシーノ強化部長は語り、「若手の選手たちにとって、クロトーネで１年で腕を磨くことはその後のキャリアに役立つことだろう」とさらなる求人を”アピール”していた。低予算で育成重視。彼らはそのスタンスを変えず、来シーズンにセリエＡへ挑むことになる。（神尾光臣＝イタリア通信員）