エスカローニ監督代行による新生アルゼンチン代表

９月７日グアテマラ戦で指揮を取るアルゼンチン代表エスカローニ監督代行
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　去る９月７日、アルゼンチン代表がグアテマラ代表と親善試合を行なって３−０の勝利をおさめた。

　おそらく永久に消化できることのない不満を残す結果となったロシアＷ杯のあと、ホルヘ・サンパオリの後任もまだ決まらず、多くの課題を抱えたまま迎えたこの試合で采配を任されたのは、元アルゼンチン代表選手で現在Ｕ−２０代表監督を務めるリオネル・エスカローニ。ユース時代からアルゼンチン代表のユニフォームを着てプレーし、９７年Ｕ−２０Ｗ杯優勝、Ａ代表でも０６年ドイツＷ杯に出場した経験を持つエスカローニは、サンパオリのもとでアシスタントコーチのひとりとしてロシアＷ杯に同行しており、３年前まで現役だった「若さ」から、潤滑にコミュニケーションが取れる存在として代表選手たちから頼られる兄貴分となっていた。８月にスペインのバレンシアで開催されたアルクディア国際ユース大会では、Ｕ−１７代表監督のパブロ・アイマールをコーチに従えてアルゼンチンＵ−２０代表を優勝させている。

　今年中にＡ代表監督の後任が決まらないことがほぼ確定している状況で、エスカローニは１１月までに予定されている全ての親善試合で指揮を任されることになっているが、その最初の試合となるグアテマラ戦では「監督代行」というポジションとは思えないほどの（いや、ともすれば代行だからこそできた）思い切った采配を行なって話題を呼んだ。なんと一気に11人もの選手をＡ代表でデビューさせたのだ。

　エスカローニによって初めてＡ代表としてプレーしたのは、ＧＫのヘロニモ・ルリ（レアル・ソシエダ所属）、ＤＦのレンソ・サラビア（ラシン）、アラン・フランコ（インデペンディエンテ）、ワルテル・カンネマン（グレミオ）、ＭＦのエセキエル・パラシオス、ゴンサロ・マルティネス（共にリーベルプレート）、フランコ・セルビ（ベンフィカ）、サンティアゴ・アスカシバル（シュトゥットガルト）、フランコ・バスケス（セビージャ）、マティアス・バルガス（べレス・サルスフィエルド）、そしてＦＷのジオバンニ・シメオネ（フィオレンティーナ）。ひとチーム丸ごと一新したと言ってもいい人選となっている。

　アルゼンチン代表で一度にこれほど多くの選手がデビューすることは珍しい。０９年５月に行なわれたパナマとの親善試合で、当時監督だったディエゴ・マラドーナが１４人もの選手を一気にＡ代表デビューさせたが、あの一例はあくまでも大胆なマラドーナならではの出来事であり、代表強化のプロセスにおいて計画的に行なわれたものではなかった。

　では今回、監督代行を務めるエスカローニが１１人もの選手を初めてＡ代表でプレーさせたことは計画的だったのか。指導者こそ異なるものの、選手たちの顔ぶれを見れば、本来もっと早くＡ代表で出場のチャンスを与えられていても不思議ではなかったことがわかる。と言うのも、ヘラルド・マルティーノが代表監督だった頃、ルリ、セルビ、アスカシバル、シメオネらは当初リオ五輪代表のメンバーとして招集されていたのだ。

　例えばシメオネの場合、１５年に行なわれたＵ−２０南米選手権で９得点をマークしてアルゼンチンの優勝に大きく貢献したが、その後Ａ代表でプレーする機会には恵まれていなかった。ＦＷの人材を持て余すアルゼンチン代表においてポジション争いは過酷だが、それだけにグアテマラ戦でチームの３点目となる見事なドリブルゴールを決めた時には喜びを爆発させた。

　また、デビューした１１人以外にも、この試合ではリオ五輪のメンバーとして選ばれていた選手が起用されている。そのうちのひとりであるロ・チェルソは、ロシアＷ杯直前までサンパオリ前監督からレギュラー扱いされながら本番では一度も出場機会を与えられなかった。グアテマラ戦では先発メンバーとして９０分間プレーし、欧州でさらに磨きをかけた持ち前のパス能力でチャンスを作っただけでなく、豪快なシュートからアルゼンチンの２点めとなる得点をマーク。人々の間で「なぜロシアＷ杯で試合に出なかったのか」という疑問が掘り返されるほどの活躍を見せた。

　マルティーノ監督が采配を担うはずだったリオ五輪代表にはマウロ・イカルディとパウロ・ディバラの名前もあり、この二人もまたエスカローニ監督代行によって今回の親善試合のためにメンバー入りしていて、グアテマラ戦には出場しなかったが、９月１１日のコロンビア戦でプレーすることが予想されている。つまり、もしあのままマルティーノのチームが五輪に出場していたら、アルゼンチンＡ代表はロシアＷ杯の前に世代交代を遂げていたかもしれないのである。特に人材不足が囁かれた中盤において、同じく「幻のリオ五輪メンバー」でありグアテマラ戦でプレーしたレアンドロ・パレデスやアスカシバルは、もっと早い段階で代表でのチャンスを与えられても良かった。

　エスカローニ監督代行による新生アルゼンチン代表は、２年前に通過するはずだった分岐点に戻る形で出発を図った。来月にはブラジルとの親善試合も予定されており、監督が正式に決まるまでの間、ようやく訪れた出場機会で実力をアピールする選手たちの好プレーに期待したい。（藤坂ガルシア千鶴＝ブエノスアイレス通信員）