神戸黒星発進も…“ＶＩＰ”魅せた！４１億円トリオ競演でＪ開幕

明治安田生命Ｊ１第１節   神戸０－１Ｃ大阪 （ 2019年2月22日    ヤンマー ）

前半、ゴールを狙うビジャ
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　ＶＩＰが魅せた！２７年目を迎えた明治安田生命Ｊ１リーグが開幕。元スペイン代表ＦＷダビド・ビジャ（３７）が加入し、ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）、ＦＷルーカス・ポドルスキ（３３）とそろってフル出場も、アウェーでＣ大阪に０―１と敗れた。それでも何度も見せ場をつくり、推定年俸４１億円トリオの可能性を示した。Ｃ大阪はＤＦ山下達也（３１）の決勝ゴールで、６年ぶりの開幕戦勝利を挙げた。

　目指すバルセロナ化の道は遠く、険しい。イニエスタにポドルスキ、そして新たにビジャも加えた新生・神戸は、アウェーの開幕戦で無得点に終わり、黒星発進。「多くの時間帯でゲームをコントロールしたが、前半にあったチャンスを利用できずにうまくいかなかった」。不発に終わったビジャは、苦い表情でＪデビュー戦を振り返った。

　慣れ親しんだシステム、ポジションのはずだった。１３日の練習試合、光州戦（韓国２部）は１トップに入っていたが、この日は３トップの左でプレー。イニエスタを“偽９番”と呼ばれる最前列中央に配置した。１０年から３シーズン所属したバルセロナでは、アルゼンチン代表ＦＷメッシを３トップの真ん中に置いたシステムを採用。ビジャの主戦場は左ＦＷだった。

　もちろん、この日も当時をほうふつさせる“らしさ”は発揮。４万人以上の観衆を魅了するシーンは随所にあった。前半１７分にはパスを受けてカットイン。２人抜きから強烈な右足ミドルを放った。同１８分にはポドルスキからのクロスに頭で合わせた。後半３９分には直接ＦＫでゴールを狙った。だが、ゴールは遠かった。

　ボールは保持できても、ポドルスキ、イニエスタと合わせて年俸総額４１億円の“ＶＩＰトリオ”はそろって不発。試合後にリージョ監督と廊下で緊急ミーティングをした三木谷浩史会長は取材には応じなかったものの、その背中は寂しそうだった。ただビジャは力を込めて言った。

　「やっているアイデンティティー、サッカーを信じるべきだ。ポジティブな要素はたくさんあった。自分たちは高いところにたどり着くと信じている」

　次戦はホーム初戦となる鳥栖戦。３年ぶりの黒星発進となったが、イニエスタは「切り替えるしかない」と前を向く。３人ともＷ杯優勝経験者。世界を制した男たちが、黙って引き下がるはずはない。

　◆ダビド・ビジャ　１９８１年１２月３日生まれ、スペイン・ラングレオ出身の３７歳。０１年にスペイン２部ヒホンでプロデビュー。同１部のサラゴサ、バレンシアを経て１０〜１３年にバルセロナで活躍。Ａマドリード、メルボルンＣでプレー後、１５〜１８年にニューヨーク・シティーで公式戦８０得点し、１６年にはＭＬＳのＭＶＰに輝いた。スペイン代表では９８試合に出場し歴代最多の５９得点。０８年欧州選手権、１０年Ｗ杯優勝メンバー。１メートル７４、６８キロ。