“森保マジック”だ！追加招集２人が決めて最高の勝ち点３

アジア杯１次リーグＦ組   日本２―１ウズベキスタン （ 2019年1月17日    ＵＡＥ・アルアイン ）

＜日本・ウズベキスタン＞後半、選手にゲキを飛ばす森保監督（撮影・小海途　良幹）
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　これが森保マジックなのか。第２戦のオマーン戦から先発１０人を入れ替える大胆なターンオーバーを敢行。初戦に続いて先制を許したが、逆転の２発を決めたのはいずれも追加招集の２人。主力組を休ませながらも１位突破を果たし、最高の勝ち点３を手に入れた指揮官は「選手たちは総力戦でこの大会に臨んでいるということを結果で示してくれて良かった」と満足げに振り返った。

　決勝まで７戦。指揮官は「総力戦」と繰り返す。ウズベキスタン戦でも考え方はいたってシンプルだった。メンバーを代えても勝つこと。１位突破なら今後、決勝まで１戦ごと会場が変わり、約５００キロもの移動が必要となる。２位突破ならほぼ移動なしと負担が軽減されたが、あえて順位を落とす発想などみじんもなかった。

　この勝ち点３は、日々強固さを増す選手との絆のたまものだ。第１、２戦ではいずれも交代枠を残した。指揮官は「全てにおいて私の判断」と言った。サブだったＭＦ乾らから疑問の声も上がった。指揮官は個々に求めているもの、起用したい状況を真摯（しんし）に説明した。直接、話し合うことでむしろ新たなモチベーションに変えた。

　課題は、ぜい弱さを露呈した守備。０―０の前半４０分だった。ハーフウエー付近から相手ＦＷショムロドフに突破を許した。ＤＦ槙野は置き去りにされ、ＤＦ三浦の対応は簡単なフェイントにかわされた。思わず目を覆いたくなるような失点シーン。主将の吉田、若き冨安を欠いたＤＦラインは終始、安定感を欠いた。今後、立て直しが急務となる。

　９２年広島大会では選手として優勝、監督としても優勝すれば史上初の快挙だ。「決勝トーナメントに向けてもこれまでやってきたとおり、最善の準備を尽くし、次の一戦にベストを尽くしていくことをやっていきたい」と指揮官。２大会ぶりのアジア王者奪還へ、着実に前進している。