小笠原の言葉で決断！昌子　仏１部トゥールーズ移籍

トゥールーズ移籍が発表され、取材に応じる鹿島の昌子
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　鹿島は２９日、ＤＦ昌子源（２６）がフランス１部トゥールーズに移籍することで両クラブが合意したと発表した。移籍金は約３００万ユーロ（約３億７８００万円）とみられ、２１―２２シーズンまでの３年半契約。年明けに渡欧し、メディカルチェックの後に正式契約を結ぶ。早ければ１３日のストラスブール戦でデビューする。

　海外移籍への背中を押してくれたのは、引退した小笠原主将の言葉だった。「“自分で勝ち取ったオファーだろ”というのが凄く響いた」。１１月下旬、チームの食事会で同席に。「心の底からおまえのことは応援している。（引退後に）おまえの試合を見に行きたい」とも言ってくれた。

　転機は今夏。「Ｗ杯を経験したのが自分の中では大きかった」。唯一の国内組ながら対人の強さ、的確なカバリングで存在感を発揮。セネガル戦で、現在は同国１部レンヌのＦＷニャンと対峙（たいじ）した時、「やばい」と痛感したという。アフリカ系の選手が多いフランス移籍への一つの理由となった。

　Ｗ杯も欧州でのプレーも未経験の日本人が見せたメンタリティーにトゥールーズが見ほれた。強化担当者が「精神力は並大抵ではない」と昌子の前で熱弁。夏に続き冬にも再オファーを出したばかりか通訳を付ける手厚い待遇を用意した。夏は断った昌子だが「ＡＣＬで優勝して鹿島に恩を一つ返せた」ことで決断した。

　Ｗ杯決勝トーナメント１回戦のベルギー戦では、電撃カウンターに食らいついたがゴールを止められなかった。「あのカウンターだけじゃなくて、もっと世界を止められる選手になりたい」。そしていつか「より高いレベルに行きたい。理想は欧州ＣＬに出たい」とも願う。身長は１メートル８２と世界では小柄なセンターバック。世界を驚かせる挑戦が始まる。

　▽トゥールーズ　フランスのトゥールーズを拠点に１９７０年に創設された。０３―０４シーズンから今季まで１６季連続で１部に在籍。０６―０７シーズンには初めて翌年の欧州ＣＬ予選の出場権を獲得した。今季は２０チーム中１３位。