鹿島・内田、敗戦に号泣する安部の心情を思い涙「分かるんだよ俺、裕葵の気持ちが」

クラブＷ杯準決勝   鹿島１―３レアル・マドリード （ 2018年12月19日    アブダビ ）

＜鹿島・レアル・マドリード＞レアル・マドリードに敗れガックリの鹿島・内田（中央）らイレブン（撮影・西尾　大助）
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　サッカーのクラブ世界一を決めるＦＩＦＡクラブＷ杯は１９日、準決勝が行われ、アジア王者の鹿島（日本）が欧州王者のレアル・マドリード（スペイン）と激突。ＦＷベールにハットトリックを許すなど１―３で敗れ、２２日の３位決定戦へと回ることになった。

　試合後、取材エリアでＤＦ内田篤人の言葉が詰まった。試合後に感情をむき出してただ一人号泣していた１９歳のＦＷ安部裕葵について語っている最中だった。「分かるんだよ俺、裕葵の気持ちが」。目を真っ赤にしながら続けた。「サッカーボール蹴り始めてから今まで自分がやってきたものがね、差を痛感すると、間違ったのかなって。それが裕葵の気持ちと一緒か分からないけど。もう追いつけないのかなって。その感情を思い出したよね」。

　歯が立たない感覚は、自身もドイツ１部シャルケ時代に味わった。「レアルとやって、チェルシーとやって、ビルバオとやって、バレンシオとやって、インテルとやって、その繰り返し」で打ち砕かれてきた経験があった。「自分とダブって涙ぐむなんてことはないと思ったけど。可愛いんだよ後輩は。気持ちが分かる分」。完敗直後。自身の悔しさは胸の内にとどめ、真っ先に後輩の心情を思い、涙した。

　レアル・マドリードからもてあそばれるように時間を使われた最終盤。安部は腐らず走り続け、攻めようとした。「今日のあいつの涙が、今後の日本サッカーにとって何かいいきっかけになってほしいなって思う。それだけのポテンシャルを持っていると思う」。内田からエールを送られていたことを知らず、入れ替わるように取材エリアに現れた安部は、「本当に勝ちたくて。でも、プレーしていて苦しすぎて、キツすぎて。（余裕の表情の）相手の顔を見た時に、ちょっと“ああ…”ってなっちゃいましたね。そこから足も重くなって」と振り返った。

　心を折られるような展開の中でも、終盤まで激走したのは「僕の名前を呼んでくれているのが聞こえた」というサポーターの声援への感謝と、「２年前テレビで見ていた時の、（鹿島の）みんなが必死になって走っている姿」が脳裏に浮かんだからだったという。「サッカー選手としてどういう道を選択するべきか」、「考え方が少し変わった」と、この試合が転機となったことを明かした。