アルアイン　超下剋上決勝進出　塩谷＆カイオの元Ｊリーガーコンビがけん引　

ＦＩＦＡクラブＷ杯準決勝   アルアイン２―２リバープレート ＰＫ　　　５―４ （ 2018年12月18日 ）

リバープレート戦の前半、先制点を喜ぶアルアインの塩谷（中央左）とカイオ（同右）ら
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　初出場の開催国枠アルアインが南米王者リバープレート（アルゼンチン）を破る番狂わせを演じた。延長２―２で突入したＰＫ戦に５―４で勝利。後半に元日本代表でＪ１広島のＤＦ塩谷司（３０）のアシストから同鹿島のＦＷカイオ（２４）が同点ゴール。ＰＫ戦ではともに成功し、２２日（日本時間２３日）に行われる決勝戦進出に大きく貢献した。

　元Ｊリーガーの塩谷とカイオが世界に衝撃を与えた。１点を追う後半６分に２人の連係から同点ゴール。塩谷の絶妙なスルーパスを受けたカイオがカットインから右足で左隅へ鮮やかに蹴り込んだ。ＰＫ戦では１人目のカイオ、２人目の塩谷がともに右隅にゴール。南米王者を破る金星獲得の立役者となり、塩谷は「最高にうれしい」と喜びを爆発させた。

　３年前の雪辱を果たした。塩谷にとってリバープレートは、広島時代の１５年大会で今回と同じ準決勝で敗れた相手。「０―１で負けたが多少は手応えがあった。リベンジの機会」と闘志を燃やしていた。前半の２失点は自身が守る左サイドを崩されたが、その後は修正。後半終了間際にアルゼンチン代表ＦＷプラットを競り合って止めるなど、持ち前の攻撃力だけでなく守備でも力を発揮した。

　昨年６月、年俸２億円とされる大物助っ人として加入した新天地で成長した姿を披露した。「外国人選手として来ているので、いいプレーをしないとすぐいろいろと言われる。重圧の中で鍛えられた」。通訳不在で言葉が分からない中、「練習も時間通り始まらない」というルーズな生活習慣に適応。「びっくりした」という、手術直後病室に多数のサポーターが押しかけてくる独特の文化も経験し、精神面で動じなくなった。

　欧州、南米勢以外の決勝進出は１６年大会の鹿島以来４チーム目。塩谷はカイオとともに３試合連続でフル出場し、２人で２得点３アシストの活躍で快挙達成に貢献した。「優勝して、最後に笑って終わりたい」。欧州、南米勢以外では初となる世界一を見据えた。