鳥栖　ドローでＪ１残った！トーレス“残留宣言”来季に期待

明治安田生命Ｊ１最終節   鳥栖０―０鹿島 （ 2018年12月1日    カシマ ）

＜鹿島・鳥栖＞Ｊ１残留を決め、サポーターの声援にこたえるトーレス（左）ら鳥栖イレブン（撮影・西海健太郎）
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　鳥栖はアウェーで鹿島と０―０で引き分けて、最終節まで苦しみながらもＪ１残留を果たした。７月に加入した元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレス（３４）は来季もチームに残留する意向を示した。

　アジア王者を相手に価値あるドロー。鹿島の猛攻に耐え、自力での残留を決めた選手たちの顔には安どの笑みが浮かんだ。

　残り５戦で１７位の降格危機から指揮を執り、３勝２分けでチームを救った金明輝（キム・ミョンヒ）監督は「ホッとした。残留に照準を合わせてミッションを達成できて良かった」と重圧から解放され、白い歯をこぼした。

　今夏加入し、チームの救世主と期待されたＦＷトーレスは「残留できて幸せ」と目を細め、「少しは貢献できたのでは」と１７試合で３得点だった今季を振り返った。来季の去就について「サガン鳥栖が大好きだし、もう１年、プレーして活躍したい」と“残留宣言”も飛び出し、竹原稔社長も、「残ってもらうつもり」と期待した。

　今季はリーグ戦で４月７日から７連敗を喫するなど低迷し、大口スポンサーの撤退報道や幹部社員の逮捕、フィッカデンティ監督の退任もあった。「一番難しい年だった。勉強になった。いい決断が残留につながった」と竹原社長。苦難のシーズンを乗り越えてつかんだ残留だ。

　竹原社長は「鳥栖らしさを考えたチームづくりをしたい」とビジョンを描いた。来季監督は金監督の続投を含め白紙だとし、「来年は新しいサガン鳥栖を見せる」と巻き返しを誓った。