快勝も…柏Ｊ２降格　９年ぶり３度目　クラブの迷走に苦しんだ１年

明治安田生命Ｊ１第３３節   柏３－０Ｃ大阪 （ 2018年11月24日    ヤンマー ）

＜Ｃ大阪・柏＞試合終了後、サポーターへ向けて頭を下げる柏イレブン（撮影・後藤　大輝）
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　９試合が行われ、アウェーでＣ大阪と対戦した柏は３―０で勝利し勝ち点３６としたが、残り１試合で１６位と４差となり、１７位で来季のＪ２降格が決まった。９シーズンぶりのＪ２となる。勝って勝ち点４０とした鳥栖と湘南と名古屋、勝ち点４１の横浜と磐田の計５チームが１２月１日の最終節で、Ｊ１参入プレーオフ回避を懸けて戦うことになった。

　快勝の余韻はすぐさまかき消された。勝ち点４差の湘南、名古屋、鳥栖がそれぞれ勝利。０９年以来９年ぶり３度目のＪ２降格が決定し、重い足取りでサポーターへとあいさつに向かった。日本代表ＭＦ伊東は深々と下げた頭をなかなか上げられなかった。快足アタッカーは「２度の監督交代もあり、チームとしてまとまらないまま戦ってしまった。ここまで追い込まれる前に勝ち点を取っておかなければいけなかった」と悔やんだ。

　昨季は４位と躍進し、念願だったＡＣＬ出場権を獲得。期待は大きかったが、クラブ全体が迷走した。５月１３日、１１位を「行き詰まっていた」（滝川龍一郎社長）と判断して下平隆宏監督を解任。プロでの指導者経験のない加藤望ヘッドコーチを後任とした一方、上層部は下平氏を強化部のトップに据えた。ある選手は「責任を取った人が昇格人事なんて明らかにおかしい」と愚痴をこぼし、また他の選手も「どうなっているの、と対戦相手からも指摘された」と首をかしげた。

　さらに今月１０日、リーグ残り２試合で自力でのＪ１残留がなくなってから指揮官を再び代えた。「何があってもサポートすると上は言っていた」と不満を漏らす関係者もいた。下平氏の解任は拙速で、加藤前監督の場合は遅きに失した感は否めない。

　監督交代で本来の「つなぐサッカー」から一時的に「縦に速いサッカー」を目指し、さらには３バックに変更するなどビジョンの見えない戦いで、選手の長所がかき消されることも多かった。問題点を精査し、しっかりと向き合わない限り、１年でのＪ１復帰は難しい。