山中“悪魔の一撃”決める！「代表の誇り」胸に左ＳＢ初先発へ

国際親善試合   日本―キルギス （ 2018年11月20日    豊田ス ）

日本代表練習で南野（左）とボールを競り合う山中（撮影・西海健太郎）
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　日本代表は２０日、来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）前最後の親善試合でキルギスと激突する。左サイドバック（ＳＢ）では初招集された山中亮輔（２５）の国際Ａマッチデビューが濃厚となった。強烈な左足を持ちＦＫキッカーも志願。長友佑都（３２＝ガラタサライ）の後釜として期待されており、相手が守備的布陣を敷くことが予想されるアジア杯では、切り札となる可能性も秘める。 【日本代表メンバー  日程＆結果】

　いきなりの最終試験で満点回答を示す。２０日にＡ代表デビューが濃厚なＤＦ山中にとって、キルギス戦は来年１月のアジア杯への切符をつかみ取るための最後のチャンス。今季リーグ戦３２戦で４得点７アシストの新鋭は「満員の中でできるので、代表の誇りを感じながらプレーしたい」と日の丸の重みを力に変えて、代えの利かない存在まで駆け上がる。

　イメージトレーニングは完璧だ。すでにキルギスの攻略法は頭に描いている。「ミドルシュートや追い越す動きは引いた相手に効果的なので意識したい」。今回の親善試合のメンバー発表会見で森保監督が「スペシャルなものを持っている。左利きを生かしたクロス、攻撃に絡むプレーは今回の代表招集につながった理由」と話したように、守備面だけでなく、特長と自負する攻撃面でアピールする。

　アジア杯では相手が守備的布陣を敷いてくることが想定される。「駆け上がる回数など、攻めの部分で違いを出したい」と意気込む山中は、左利きながら両足で強烈なミドルシュートを打つことができ、引いた相手を崩すキーマンになり得る。また“悪魔の左足”と呼ばれた元ブラジル代表ＤＦロベルト・カルロスのように、セットプレーのキッカーとしても期待され「位置を見て話し合いたい。チャンスがあれば」と名乗りを上げた。

　主戦場にする左サイドバックは、長く代表の主力を担う長友が肺気胸からリハビリ中で、万全とは言い難い。森保監督の愛弟子である佐々木よりも攻撃力では勝り、アジア杯では切り札となる可能性を秘める。「仮想アジア杯」となるキルギス戦で左足の真価を見せつける。