中島・南野・堂安“三銃士”競演で３連勝へ　ＢＩＧ３超える

代表の練習で汗を流す中島（左）（撮影・西海健太郎）
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　日本代表は１６日に親善試合でベネズエラと対戦する。森保一監督（５０）は前戦のウルグアイ戦（１０月１６日）のスタメンが基本になると明言し、ＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）とＭＦ堂安律（２０＝フローニンゲン）とＭＦ中島翔哉（２４＝ポルティモネンセ）の“新ビッグ３”競演が濃厚。元日本代表ＭＦ本田圭佑（３２＝メルボルンＶ）らが成し遂げていないトリオ結成後３連勝をつかみ、来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）へ向けた最高の準備をする。

　アジア杯へ向けたラストサバイバルにも気負いはない。冒頭１５分間公開された最終調整。先発出場が濃厚な堂安、南野、中島はリラックスした表情でランニングなどをこなした。

　堂安は「皆がスペースを見つける能力がある」と互いの相性の良さを強調すれば、中島は「合宿も３回目。２列目の精度は上がっている」と連係向上に自信を見せた。釜本邦茂氏以来となる新体制発足後４戦連発が懸かる南野も「（釜本氏は）もちろん知っています。勝利が最優先だけどその中で自分の得点で貢献できれば良い」と結果にこだわる姿勢を示した。

　偉大なる先人たちの記録超えが懸かる。本田圭佑、香川真司（ドルトムント）、岡崎慎司（レスター）。長年、日本サッカー界をけん引した３人が初めて同時出場したのが、１０年９月４日の親善試合パラグアイ戦だった。同戦、続くアルゼンチン戦は勝利。１１年１月のアジア杯１次リーグ初戦ヨルダン戦はドローに終わり、トリオ結成後の連勝は「２」で止まった。“新ビッグ３”は９月の親善試合コスタリカ戦で初競演。同戦、そしてウルグアイ戦で勝利しており、ベネズエラも撃破すれば本田らが成し遂げていない３連勝を手にする。

　「他の人たちは分からないけど、インターネットとかでもそういう記事を目にするし、僕は少なからず意識するところがある」

　堂安は「その人たちを超えることが目標ではなく、自分たちの目標へ突き進む」と前置きした上で本田らと比較されることに笑み。本田たちはトリオ結成後から強固な信頼関係を築き、１１年のアジア杯を制覇した。ベネズエラ戦は堂安、中島、南野の新時代幕開けを決定づけるかどうかの大きな試金石。２大会ぶりのアジア制覇へ勢いをつけるためにも、全力で勝ちにいく。