森保Ｊ２連戦はアジア杯予行、新体制初戦から史上初の４連勝だ

霧の中、ランニングするイレブン（撮影・西海健太郎）
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　日本代表は１２日、ベネズエラ戦（１６日・大分）とキルギス戦（２０日・豊田）の国際親善試合に向けた大分合宿をスタートさせた。史上初となる新体制初戦からの４連勝を目指す森保一監督（５０）は来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）を見据えた選手起用を示唆。１３日からはＡＣＬ王者の鹿島勢やＭＦ南野拓実ら全選手がそろい、本格的なトレーニングに着手する。 【日本代表メンバー  日程と結果】

　９月の新体制発足から２カ月半。のべ３４選手を招集した森保ジャパンが、目下のターゲットに掲げるアジア杯優勝へ向けて仕上げ段階に入った。１０月の２連戦は招集した２３選手中２２人を起用。パナマ戦とウルグアイ戦では先発９人を入れ替えた。だが今回の２連戦について、森保監督は「完全に２チームに分けて考えるかどうか、まだまとまっていない。チームとして戦い、その後に起用を考えたい」とアジア杯仕様の戦いを想定した。

　アジア杯１次リーグは、中３日での３連戦が控えている。選手のコンディション面の確認、また負傷者や出場停止選手が出た場合のシミュレーションができるのは今回が最初で最後だ。この日は雨の中、１６選手がランニングなど４５分間の軽めメニュー。１３日から本格的なトレーニングに入るが、指揮官の宝刀ともいえる３バックをテストする可能性もある。

　ベネズエラ戦は指揮官にとっても大きな記録が懸かる。新体制初戦からの４連勝は史上初。ＦＩＦＡランキング２９位のベネズエラは過去３戦３分けと１度も勝てていないが「成長するために大切な試合になる。アジア杯に向けて良い戦いがしたい」と言葉に力をこめた。難敵を破り、さらに勢いを加速させていく。

　≪ハリル監督は４戦目△≫初采配初戦から３連勝した監督は、１５年のハリルホジッチ監督と森保監督の過去２人しかいない。ハリルホジッチは初戦からチュニジア（○２―０）ウズベキスタン（○５―１）イラク（○４―０）と親善試合に３連勝。４戦目のＷ杯２次予選・シンガポール戦（△０―０）で連勝はストップ。森保監督が史上初の偉業に挑む。