ＪＦＬ　今季限りで現役引退の元日本代表ＤＦ高木和道、最も印象に残っている試合は…

２００８年８月２０日、日本―ウルグアイ戦に出場した高木。左はスアレス
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　前日１０日に今季限りの現役引退を表明したＪＦＬ・ＭＩＯびわこ滋賀の元日本代表ＤＦ高木和道（３７）が１１日、本拠地ラストマッチを白星で飾った。元日本代表監督の岡田武史氏（６２）がオーナーを務める今治と対戦。フル出場し、２―１の勝利を収めた。

　００年６月に京産大を中退して清水に入団。そこから１８年６カ月の間、のべ９クラブを渡り歩いた。「思ったよりも、早かった。本当に楽しかったし、色んな経験をさせてもらった」としみじみ。引退を決意したのは夏過ぎだった。この試合を含めて今季は２４試合出場。大きなケガもない。まだまだプレーできるコンディションだったが「もう良いかな、と」と“天啓”を受けたという。

　Ｊ１リーグ２５２試合、Ｊ２リーグでは６９試合。１７年はタイ・リーグでもプレーした。そんな数多くの試合の中でも一番思い出に残っている試合として真っ先に挙げたのが、日本代表として臨んだ０８年８月２０日の親善試合ウルグアイ戦。当時、日本代表監督だった岡田武史氏に抜擢され、スタメンデビューを飾った。相手には若かりし頃のＦＷルイス・スアレス（バルセロナ）がいて、チームは１―３で逆転負け。「世代別にも入ったことがない僕には別世界で。スアレスにボコボコにやられて“こういう世界があるんだ”と」と世界の高さを知った。

　１８年はタイ・リーグのエアフォースとの契約が残っていたが、闘病中の妻との生活を優先させるため、急きょ帰国。最後は地元・滋賀に戻った。「ウチは移籍するたびに家族で動いてきた。色んな移籍をして、そのたびに付いてきてくれた」。試合後のセレモニーでは最愛の妻から花束を渡され「ありがたかったですね…」と感謝の言葉を口にした。

　今後については「何かしらサッカーに携わっていく。サッカーが好きなんで」という。指導者ライセンス取得にも意欲を示し「ボクくらいで止まらないような、スゴい選手を育てていきたい」と笑った。最後まで涙はなく、その顔には完全燃焼した充実感だけが漂っていた。