炎の守護神・川口が今季限りで引退　相模原側は現役続行を要望も決意は固く

９８年のフランスＷ杯に出場し、アルゼンチンのシュートに鋭く反応する川口
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　Ｊ３相模原の元日本代表ＧＫ川口能活（４３）は４日、今季限りでの現役引退を発表した。Ｗ杯に４度選出され、日本の守護神として国際Ａマッチ１１６戦に出場するなど一時代を築いた。Ｊリーグでは横浜、磐田、Ｊ２岐阜などでもプレー。９５年に新人王、０６年にベストイレブンに輝くなど数々の栄光に彩られた２５年の現役生活に幕を下ろす。１４日に相模原市内で引退会見を行う予定だ。

　「炎の守護神」が静かにユニホームを脱ぐ決断を下した。今季は開幕戦先発を果たすも９月の鳥取戦で７失点を喫するとその後は出場機会を失った。相模原側は現役続行を要望したが、決意は固く、この日、クラブを通じ「今季限りで引退することを決めました。とにかく今は感謝の気持ちしかありません」とコメントを発表した。

　記憶にも記録にも残るＧＫだった。名門・清水商（現清水桜が丘）から横浜へ。９６年にはＵ―２３日本代表としてアトランタ五輪に出場。ブラジル戦では２８本ものシュートを雨のように浴びながらも無失点に抑え「マイアミの奇跡」の立役者となった。二枚目のルックスもあり、人気、実力とも日本を代表する守護神へと、階段を駆け上がった。

　Ｗ杯には日本が初出場した９８年フランス大会から４大会連続でメンバー入り。１０年南アフリカ大会では主将も務めた。ＧＫとしては小柄ながら鋭い飛び出しと反応を武器とし、ライバルの楢崎正剛とともに一時代を築いた。０４年のアジア杯準々決勝ヨルダン戦では、ＰＫ戦で決められたら敗退というキックを神懸かり的なセーブで２本も止め、劇的な大会制覇へとつなげた。大舞台でこそ連発した神懸かり的なセーブ。国際Ａマッチ出場はＧＫ史上最多の１１６戦を数える。

　０１年にはイングランド２部ポーツマスへ移籍。日本人ＧＫとして初の欧州移籍も果たした。Ｊ１通算４２１戦、Ｊ２通算４３戦、昨年１１月のＦＣ東京Ｕ―２３戦ではＪリーグ通算５００戦出場の金字塔。「各クラブに携わる全ての方々、応援してくれるサポーター、両親、家族、サッカー人生で出会い力を頂いた全ての人たち、そして一緒にプレーした先輩方、仲間たちに感謝の気持ちを伝えたいと思います」としている。

　現段階で今後については未定。１４日に引退会見を開き、最終節となる２日のホーム鹿児島戦後に引退セレモニーを予定。相模原はアンバサダーなどの就任を要請する準備を進めているという。

　▽川口　能活（かわぐち・よしかつ）１９７５年（昭５０）８月１５日生まれ、静岡県富士市出身の４３歳。９４年に清水商から横浜Ｍ入り。０１年にイングランド２部ポーツマスに移籍。デンマークのノアシェランを経て０５年に磐田に加入。１４年からＪ２岐阜、１６年からＪ３相模原でプレー。Ｗ杯には９８年から４大会連続で選出。国際Ａマッチ１１６試合出場は日本代表ＧＫ最多。１メートル８０、７７キロ。利き足は右。