橋本弾も…本田が経営参画のオレンジカウンティーはタイトル獲得ならず

　元日本代表ＭＦ本田圭佑（３２＝メルボルン・ビクトリー）が経営参画しているオレンジカウンティーＳＣは４日（現地時間３日）、フェニックス・ライジングとの西地区プレーオフ決勝を行い、１―２で敗れた。勝てば東地区優勝チームとのファイナルマッチに進出できたが、惜しくもタイトル獲得には届かなかった。

　オレンジカウンティーＳＣには本田の星稜（石川）時代の同級生で、Ｊ１名古屋や大宮で活躍したＭＦ橋本晃司（３２）が所属。橋本は１点を追う後半２２分から出場し、２点差とされた同３７分にはゴール前の混戦から強烈な右足ボレーシュートを叩き込んだ。ただ同点までは追いつけず。奇しくも決勝点を挙げたのは、１４年Ｗ杯ブラジル大会で日本代表とも対戦した元コートジボワール代表ＦＷディディエ・ドログバ（４０）だった。１８年限りで現役引退を明言しているレジェンドに「持っていかれました…」（橋本）と悔しさを隠しきれなかった。

　「初めて海外に出て本当に多くのことを経験できて、まだまだ成長できると感じた。もっともっと人間として、選手として、成長できるように来年もチャレンジしたいと思う」

　今後はクラブと契約についての話し合いを行うが、橋本は米国２年目への意欲を隠さなかった。