混戦Ｊ２、次節は上位６チーム直接対決！福岡・井原監督、町田戦へ「しっかり結果を」

　Ｊ２福岡が４日に昇格をかけた“大一番”第４０節・町田戦を敵地で迎える。

　今季のＪ２は、シーズン残り３試合の現時点で、いまだ大混戦。毎節、首位と順位が入れ替わる激戦が繰り広げられており、首位・大分（勝ち点７２）から７位・大宮（同６４）までが勝ち点８差の中にひしめいている。福岡は現在勝ち点６６で昇格ＰＯ進出ラインの６位につけるが、勝ち点３差の６９で３位につける町田に勝てば、勝ち点で並び得失点差で逆転。他チームの結果にもよるが、一気に自動昇格圏の２位以内が近付いてくる。

　町田―福岡戦だけではなく、次節は２位・松本（同７０）―５位・東京Ｖ（同６７）、４位・横浜ＦＣ（同６７）―首位・大分と、上位６チームが直接対決。どのチームが笑い、泣くことになるのか、昇格への天王山といえる重要な対戦がそろう。

　史上まれにみる混戦に、福岡・井原正巳監督（５１）も「７チームにチャンスがあるのは珍しい」と話す。「残り３戦で１つの昇格、優勝も決まっていない。次でも決まらない。我々にもチャンスがあることを前向きに捉える」とポジティブだ。前節は先制しながらホームで金沢に痛恨のドロー。勝つべき試合を取りこぼしてきた反省はあるが、ピリッとせずに混戦から抜け出せないのは他チームも同じ。「勝ち点を取りにいって足踏みしても、他チームも苦労している」と苦笑いを浮かべるように、勝ち点を伸ばせなくても上位と差が開かなかった。運もあるといえる中、福岡は直近５試合で負けなし。終盤戦に入り、勝ち点を積みあげ粘りをみせている。

　昨年も４位でＰＯに臨んだ福岡は、昇格に王手をかけながらも涙を飲んだ。指揮官は「昨季の悔しい思いを晴らそうとする選手もたくさんいる。チームの一体感もありまとまっている。昨年とは違った雰囲気がある」と、選手たちの経験と気持ちの強さに期待をかける。「町田は強いが、しっかり結果を出したい」。絶対に負けられない決意をにじませた。

　井原監督は町田について「誰が出てもやることがブレずに整理されている。シンプルに前へ、が徹底されているので、落ち着いてサッカーをやらせてもらえない。全員がひたむきで本当に難しい相手」。最大級の称賛と警戒感を示した。攻撃にも質の高い選手が多く「押しこまれると危険なシーンが増えるのでいかに粘り強く耐えるか」。チームの今季失点数４０はリーグ４位だが、ここ２戦連続で２失点と堅守に綻びがみられる。守備の奮闘が勝敗の鍵を握るだけに、ＤＦ實藤友紀（２９）は「町田戦には悔しい思いしか残ってないので晴らせるチャンス。ここでやらないといつやるんだという気持ち」と熱い気持ちをみせ、１０月３１日に行われた町田の順延試合がドローだったことには「ラッキーだと思う」と素直に喜んだ。敵地での戦いではあるが、相手もアウェイ戦から中３日。「こっちは万全の状態で臨めるのでプラスに捉えたい」と力を込め「最後は気持ち。この３試合にすべてをかける思いでいかないと。気持ちで負けてるようじゃ昇格なんてできない」。

　守備を統率するＤＦ篠原弘次郎（２７）は「自分たちも勝ち点を取り損ねてるが、上位もこけてる。上位とやれるこんなチャンスはない」と歓迎し「アビスパのプライドをかけて全員で勝ちにいく。そういう試合」。気合をこめて勝利を誓った。残り３戦。昇格を果たしてみせる。