鹿島、若手で来季ＡＣＬ圏浮上！“ライバル”Ｃ大阪下し暫定３位

明治安田生命Ｊ１第３１節   鹿島１―０Ｃ大阪 （ 2018年10月31日    カシマ ）

後半、ゴールを決める鹿島・小田（撮影・西海健太郎）
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　鹿島はホームでＣ大阪を１―０で下し、来季のＡＣＬ出場圏内となる暫定３位に浮上した。３日のＡＣＬ決勝第１戦、ホームのペルセポリス（イラン）戦を前に、若手主体の“ターンオーバー”を敢行。後半７分にＤＦ小田逸稀（いつき、２０）が公式戦プロ初ゴールとなる決勝点をマークした。公式戦６試合ぶり、リーグ戦３試合ぶりの白星を挙げた。

　来季のＡＣＬ圏内浮上へ導く決勝ゴールを決めたのは、２０歳だった。後半７分の左ＣＫ。ＭＦ永木のクロスをＤＦ小田がニアで合わせた。ヘディングでのシュートはＧＫがはじいたが、ボールはゴールラインを割ったとの判定。「暴れたいくらいの気持ちだったけど、みんなが駆け寄ってきてくれたので何にもできなかった」。リーグ戦４試合目の先発でプロ初ゴールを挙げた２０歳は、その瞬間を照れ笑いで振り返った。

　大胆なターンオーバー策が成功した。ホームでのＡＣＬ決勝が３日に迫る中、２４日の同準決勝第２戦水原（韓国）戦から先発フィールドプレーヤーをＤＦ昌子以外、９人も変更した。センターラインはＭＦ小笠原、ＭＦ永木ら経験豊富な選手が支えたが、主役は小田、ＭＦ山口、田中、ＤＦ町田、Ｊ１初出場のＭＦ久保田ら普段ベンチ外の若手たち。「メンバー外練習で一緒にやっている人が多いのでワクワクした。試合前は“（いつもベンチ外の）悔しい俺らだったら、どう戦う？”と話した」と小田。前半からそれぞれが果敢にゴールに迫った。

　今季、大岩監督はミーティングで「総力戦」という言葉を何度も繰り返してきた。来季のＡＣＬ圏内浮上のために落とせない過密日程の正念場で、その言葉を体現した。昌子は「“勝ちたい”という気持ちが伝わった試合」と振り返り、ＡＣＬ決勝に臨む主力に「刺激を与えまくった」と力を込める。いよいよ２日後に迫るクラブ２０冠目を懸けたＡＣＬ決勝戦。大一番を前に、まさに総力戦で弾みをつけた。