日本代表がウルグアイに勝った意義

＜日本・ウルグアイ＞後半、指示を出す森保監督
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　【大西純一の真相・深層】１０月１６日のキリンチャレンジカップで日本がウルグアイに４−３で勝利した。親善試合とはいえ、ＦＩＦＡランク５位の強豪に勝ったことは大きい。森保監督は「選手たちがみんなでやることを共有して勝利につなげてくれた。チームとしては大きな自信になった。アジア杯ではまた戦い方が変わるが、常に前進、成長できるように次に臨みたい」と手応えを口にしたが、それ以上に、日本代表が変わりつつあることを証明した試合だった。

　ウルグアイは１２日前に韓国に１―２で敗れている。いくら親善試合とはいえ、ほぼベストメンバーでアジア遠征を行い、韓国、日本に連敗したのでは格好が付かない。強豪国のプライドもあるだけに、日本戦は親善試合とは思えないぐらい真剣だった。

　スアレスはいなかったものの、カバーニらスタメンの１１人中１０人がＷ杯メンバー、そういう相手に３点取られるのは仕方がない。だが、４点取ったのは高く評価しなければならない。ウルグアイのディフェンスを崩して次々とゴールを決め、ウルグアイをあわてさせた。佐々木則夫氏はスポニチ紙上の評論で「テンポが速くて、ウルグアイがついていけなかった」と指摘していたが、これほど日本を相手に困惑した強豪はいただろうか。善戦しても、最後は実力通りで終わるのが常だったが、そこは日本が今まで以上に進化した部分。ウルグアイのタバレス監督も「両チームとも守備のミスが目立った。望んだ展開ではなかった」と振り返っていたほどだった。こんなチームなら強豪国もぜひ親善試合で対戦したいと考えるだろう。

　ウルグアイ戦に限らず、森保監督の初采配となったコスタリカ戦も３―０で快勝した。先制点は佐々木のシュートが相手に当たってオウンゴールになったが、これは必死で守っている相手がクリアできず、ゴールに入ったもの。日本が意図的に攻めたから誘発したもの。日本が強くなっていることは世界が認識していると思う。

　この勝利は今後、大きな意義をもってくる。日本がマッチメークするとき、これまでくめなかった強豪国との対戦がどんどん実現するはずだ。これまで日本を格下とみていた国が「日本となら対戦したい」と思うはず。日本のオファーを受ける国も増え、もはや“観光”で日本に来るチームもなくなる。アウェーでの試合を増やすことが指摘されているが、ホームでも質の高い試合ができる。親善試合の質が上がればＷ杯予選などの公式戦につながり、日本代表のレベルアップに直結する。この先いい循環が生まれてくる。日本の未来につながる勝利だった。