本田　豪デビュー弾　やっぱ“持ってる”２０年東京五輪へＧＯ！

オーストラリアＡリーグ   メルボルン・ビクトリー１―２メルボルン・シティー （ 2018年10月20日 ）

＜メルボルンＶ・メルボルンＣ＞前半、先制ゴールを決め、雄たけびを上げるメルボルンＶ・本田
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　オーストラリアＡリーグ、メルボルン・ビクトリーに加入した元日本代表ＭＦ本田圭佑（３２）が新天地デビュー弾を決めた。２０日、メルボルン・シティーとの今季開幕戦でゲーム主将を務め、４―４―２の右サイドでフル出場。０―０の前半２８分、右クロスからヘディングで先制点をマークした。試合は１―２で逆転負けしたが、Ｗ杯ロシア大会以来となる公式戦で存在感を示した。

　いきなり決めた。本田が新天地初シュートで初得点。前半２８分、ゴール前に走り込むと２人に競り勝ってクロスを頭で叩き込んだ。地元テレビの実況は「ホンダ！得点マシンが最初のチャンスで決めた！」と絶叫した。

　デビュー戦でキャプテンを務め、得点以外でも存在感を示した。１８日の会見で「いい練習を重ねてきたし、戦術面でも準備は整っている」と自信を示していた通り、ダイヤ形の中盤右サイドからクロス、スルーパス、セットプレーのキッカーで攻撃をけん引。後半３２分、ターンで１人をかわしロングパスを通すと地元テレビの解説者は「ワールドクラス」と絶賛した。ただしチャンスはつくっても追加点は奪えず、逆に１―１の後半２５分に本田がマークした相手に決勝点を奪われた。試合後、自身のツイッターに英文で「いつも応援ありがとう。次の試合で最善を尽くし幸せをもたらしたい」とファンに初勝利を誓った。

　Ａリーグでの本田は、Ｊ１神戸に加入したイニエスタのような存在だ。リーグは５季連続で観客動員が減少しており、オーストラリア協会のギャロップＣＥＯは「本田の経験、実力、商品価値は、アジアと世界でＡリーグのイメージと評価を高めてくれる」と“救世主”として期待を寄せる。マーキープレーヤー（看板選手）として３６０万米ドル（約４億円）の高額年俸の半分以上をリーグと地元放送局が負担した。

　ダービーの観客数は４万５０４人。多くの日本人が観戦し、振られた日の丸には「２０２０　ＴＯＫＹＯ」の文字もあった。本田の新たな目標である２０年東京五輪出場へ、新天地で力強く再スタートを切った。

　▽Ａリーグ　オーストラリア初のプロサッカーリーグとして０５年に８チームでスタートし１１年から１０チーム。総当たり３回戦（２７節）のレギュラーシーズンで上位６チームがファイナルシリーズ（プレーオフ）に進出。変則トーナメントで来年５月に年間王者が決まる。降格、昇格はない。年俸制限のないマーキープレーヤー（看板選手）として元イングランド代表ＦＷヘスキー（ニューカッスル）、元スペイン代表ＦＷビジャ（メルボルンＣ）、元日本代表ＭＦ小野伸二（ウェスタン・シドニー）、元イタリア代表ＦＷデルピエロ（シドニーＦＣ）らがプレー。