南野　２戦連発で“憧れ”香川超え！パナマに３―０完勝口火弾

国際親善試合   日本３―０パナマ （ 2018年10月12日    デンカＳ ）

＜日本・パナマ＞前半、ゴールを決め喜ぶ南野（撮影・西海健太郎）
Photo By スポニチ

　日本代表は１２日、デンカビッグスワンスタジアムでパナマ代表と対戦し３―０で勝利した。前半４２分にＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）が先制弾。尊敬するＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）を上回る２３歳２６９日の若さで２試合連続ゴールを決め、これが決勝点となった。目標とした来年１月のアジア杯でのメンバー入りへ、そして４年後のＷ杯カタール大会へ――。２戦連発で新世代のエースを印象づけた。 【試合結果  日本代表メンバー  日程＆結果】

　思い描いたボールがきた。０―０の前半４２分、最終ラインと駆け引きしていた南野は、青山からの鋭い縦パスを受けて反転する。「相手と相手の間で（ボールを）受けるのは、やりたいプレー。イメージしていた」。寄せてきた相手ＤＦをはね返し、前へ。ＧＫの動きを見極め、左足で２試合連続となるゴールを決めた。

　「１点を取ったら凄く楽になるし、チャンスがあったら逃さずに決めようと思っていた。シュートは余裕を持って打てた」

　国際Ａマッチ出場３試合目となった９月のコスタリカ戦で代表初ゴール。世代交代の旗頭として存在感を見せたが「まだ自分は何も成し遂げていない」と満足感はなかった。Ｗ杯に出場したＦＷ大迫と初めて縦関係でコンビを組み、放ったシュートは両チーム最多の３本。２戦連発という結果は誰より自分自身が求めていたものだった。

　まだＣ大阪でプロになって１年目だった１３年の夏。当時、マンチェスターＵに所属していたクラブＯＢの香川真司がオフ期間を利用してＣ大阪の練習場にやってきた。欧州でのプレーを目標にしていた１８歳にとって、尊敬のまなざしで見続けてきた先輩。海外でのプレー、生活…。６歳も上の香川を質問攻めにした。

　その年の７月２６日、マンチェスターＵとの親善試合の際に交換したユニホームは、今でも大事に保管してある。あれから５年。２３歳２６９日での代表戦２試合連続ゴールは、香川の２５歳８１日を抜いた。「真司くんが残してきた実績に比べたら、僕なんかまだまだ。でも、それは考えていない。プレースタイルも違うし、新しいチーム、新しい監督の下で代表がスタートを切っている中で、自分ができる１００％をやることしか考えていない」

　この一戦は、かつてＵ―１７Ｗ杯でともに戦い、急性白血病からの復帰を目指して練習を再開した早川史哉（２４＝Ｊ２新潟）がスタンドで観戦していた。その友が見守る前でゴールを決め、自ら「目標」と公言する来年１月のアジア杯でのメンバー入りに向けても大きく前進した。リオ五輪世代のプライドを持って戦った南野が、新生日本代表のエースとなるべく強烈なインパクトを残した。

　◆南野　拓実（みなみの・たくみ）１９９５年（平７）１月１６日生まれ、大阪府泉佐野市出身の２３歳。Ｃ大阪Ｕ―１８時代の１２年にトップチームデビューを飾り、巧みな足元の技術と創造性あふれるプレーを披露。１５年１月にオーストリア１部ザルツブルクに移籍した。１５年１０月１３日のイラン戦でＡ代表デビュー。１８年９月１１日のコスタリカ戦で代表初得点を記録した。国際Ａマッチ通算４試合２得点。１メートル７４、６８キロ。