青山　Ｗ杯後初戦最年長スタメン濃厚「結果で示す」

＜日本代表練習＞ウォーミングアップをする青山（左）と佐々木（撮影・西尾　大助）
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　日本代表は９日、１１日のコスタリカ戦（パナＳ）に向けて大阪府吹田市内で非公開練習を行った。主将に任命されたＭＦ青山敏弘（３２＝広島）は、中盤の底で先発出場することが濃厚。Ｗ杯後の初戦としては日本代表史上最年長となる、３２歳２０１日で迎える一戦へ入念に調整した。森保ジャパンの初陣で、指揮官の申し子が円熟のプレーを見せる。 【日本代表メンバー  日程＆結果】

　降り続ける雨の中でも、強い覚悟が見えた。札幌から移動した大阪で行われた初練習。冒頭１５分のみが公開された中で、青山は常に最前列でメニューをこなした。森保ジャパンの初陣に向け、徐々にテンションは上がってきた。

　「（地震が起きて）こういう難しい状況だからこそ、一つになれることもあった。雰囲気もいいし、プレーの内容も手応えを感じているんで。結果で示さないといけない」

　コスタリカ戦を３２歳２０１日で迎えるチーム最年長。過去、Ｗ杯後の初戦では１０年９月のパラグアイ戦に出場した中沢佑二の３２歳１９１日が歴代最年長で、これを超えることになる。チームを束ねる役割を託された新主将。それでも「若手に伝えるためだけに来たわけではない」と話してきたように、自らのアピールの場とも捉えている。

　昨オフに広島のフィジカルコーチに就任した池田誠剛氏（５７）の下、チーム始動から肉体改造に着手してきた。パワーに頼っていた部分を改め、弱かった箇所を機能させ各パーツを連動させることも意識した。「毎試合、新しい進歩が見られる。彼の努力は尋常じゃない」と同氏。右膝の負傷でＷ杯ロシア大会出場は逃したが、首位を走る広島を支え、再び日本代表に名を連ねた。

　「速いテンポでもやれるけど、緩急をつけないといけない。（周りと）スイッチを共有しながらやりたい」

　４年後へ、新たな船出となる森保体制の初戦。その申し子が、力を証明する。