鳥栖３年ぶり８強！トーレス初ゴール　イニエスタとの“対決”に快勝

天皇杯４回戦   鳥栖３―０神戸 （ 2018年8月22日    ベアスタ ）

＜鳥栖・神戸＞後半、神戸・イニエスタとボールを奪い合う、鳥栖・トーレス（左）（撮影・中村　達也）
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　天皇杯の３回戦１試合と４回戦６試合が２２日、各地で行われ、鳥栖は３―０で神戸に完勝し、３年ぶりに８強進出した。２―０の後半１９分から出場した元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレス（３４）が同３９分に来日初ゴールを決めた。試合後は同じく元スペイン代表の盟友、神戸のアンドレス・イニエスタ（３４）とタッチを交わし祝福された。

　エル・ニーニョ（神の子）の愛称を持つスペインの至宝、トーレスが喜びを爆発させた。来日初ゴールを決めると飛び跳ねて喜び、大歓声で揺れるサポーター席に近づく。ベンチからも飛び出した仲間と抱き合った。

　「多くのサポーターの前で最初のゴールを決められて、凄くうれしい。（福田）晃斗のパスが良かったから簡単だった」

　後半３９分だ。ＭＦ福田がペナルティーエリア左からラストパス。相手ＧＫの動きを冷静に見極め、右足でゴール右隅へ流し込む。ポストに当たったボールがネットを揺らした。アシストした福田が「あれをしっかり決められるのは一流じゃないとできない」と脱帽するゴールだった。

　リーグ戦で初出場から８試合目。１９日の名古屋戦から中２日で、この日はベンチスタート。同じく先発しなかった神戸ＭＦイニエスタが後半１１分に投入され、その８分後に敵味方に分かれての“競演”が実現した。

　元スペイン代表の豪華すぎる対決に１万７３６１人の観衆は盛り上がる。トーレス本人も「楽しみ。だけど鳥栖の勝利を期待している」と同い年で代表デビューも同じＵ―１５というイニエスタへの対抗心を燃やした。欧州から見れば“極東”の日本を新天地に選んだのは、一足先に神戸入りを決めたイニエスタの助言もあった。

　「イニエスタとはいい友達。また一緒にサッカーできて、うれしい。これからもたくさんゴールを決める」

　盟友へ恩返しの来日初ゴールをきっかけに、降格圏に低迷するリーグ戦でも逆襲の起爆剤となるはずだ。