森保Ｕ２１　岩崎先制弾から４発！２連勝で決勝Ｔ進出

＜日本・パキスタン＞森保Ｕ―２１代表ゴールラッシュだ！前半２分、先制ゴール決める岩崎（中央）（撮影・木村揚輔）
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　１８日の大会開会式に先駆けて行われているサッカーの１次リーグＤ組第２戦で、Ｕ―２１日本代表はパキスタンに４―０で大勝した。前半２分、この日２得点のＭＦ岩崎悠人（２０＝Ｊ２京都）の森保ジャパン初得点を皮切りに、森保監督就任後最多に並ぶ４得点を記録。ネパールを下したベトナムとともにＤ組２位以内が確定し、１６チームによる決勝トーナメント進出が決まった。女子も１次リーグが始まり、Ｃ組のなでしこジャパンは初戦でタイを２―０で下した。

　２日前は８３分間、微動だにしなかったネットが何度も揺れた。岩崎の先制点を皮切りに、前半１０分だけで３得点。「選手が得点という結果にこだわって試合に臨んでくれた。４点取れたことは良かった。もちろんミスも多いが、選手の姿勢は評価したい」。森保監督はイレブンを称えた。

　１４日の初戦ネパール戦はシュート２２本で前半７分の１得点止まり。引いて守りを固める相手を崩しきれなかった。ベンチの岩崎はＤＦ岡崎と「もう少し簡単に背後を狙ってもいいんじゃないか」と話していた。迎えた開始８０秒、いきなりその時は来た。岡崎からのロングパスを受けると、胸トラップでＤＦラインの背後に抜け出して先制。得点ラッシュの流れを呼び込んだ。

　過密日程のため、インドネシア到着後からチームは一度も全体での戦術練習をしていない。それでも森保監督はネパール戦から３―６―１の布陣のまま先発８人を変更。メンバー２０人全員を起用して連勝に導いた。「大幅に選手を入れ替えた中で勝利をつかみ取ってくれたことは、自信として捉えてほしい」。引いた相手から得点を奪うための工夫を、選手たちが自主的に考えた姿勢も評価した。

　後半はノーゴールで、今大会が約４年半ぶりの公式戦となったＦＩＦＡランク２０１位の格下相手に反省点も多い。それでも２試合連続完封勝利という結果を手にした。次戦は中２日の１９日、日本がベスト８で敗退した１月のＵ―２３アジア選手権で準優勝した強豪ベトナムと対戦する。「勝ち点３を目指して最善の準備をしていきたい」と指揮官。２大会ぶりの優勝へ、エンジンがかかり始めた。