浦和　西川、新守護神に名乗り！森保監督の前で好セーブ連発

明治安田生命Ｊ１第１９節   浦和２―０川崎Ｆ （ 2018年8月1日    埼玉 ）

ゴールを死守する浦和・槙野（左）とＧＫ・西川　（撮影・白鳥　佳樹）
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　浦和が川崎Ｆに２―０と快勝し、７位に浮上。Ｊ１通算４００勝を達成した。ＧＫ西川周作（３２）が再三のピンチにスーパーセーブを連発し、２連勝の立役者となった。視察した日本代表とＵ―２１日本代表の森保一監督（４９）も絶賛。ベテランＧＫが再び、日本代表の守護神候補に浮上してきた。

　ピンチになるほど我慢した。後半２１分。西川は再び相手ＦＷ小林と１対１の大ピンチ。「自分から仕掛けるより、相手の余裕を奪うことを心掛けた」。動かぬことで相手の焦りを誘った。前半３７分の１対１は左足で、２度目は右足でブロック。ゴールを死守した。

　Ｗ杯代表からは漏れた。だが西川はＷ杯から教訓を得た。７月初旬、ＧＫ同士でＷ杯の失点シーンを編集した映像を分析した。西川は「自分から仕掛けて、もったいないシーンが多かった」と言う。心掛けたのは「不動」。「Ｗ杯でもＧＫが流れを変えていた。今後の日本の課題だと思う」。自身に言い聞かせるように言った。

　日本代表とＵ―２１代表の森保監督が視察していた。広島時代の１２〜１３年、ともに戦い２連覇を達成したかつての恩師は「止めてましたね。プレーももちろんですが、ミスの後、鼓舞して励ます姿。ああいうの好きですね」。後半２１分、ピンチを招くミスを犯したＭＦ橋岡を鼓舞する西川の姿勢は、森保監督の心を突き動かしていた。

　浦和はＪ１通算４００勝を達成。Ｗ杯後は３勝１分けと完全に上昇気流に乗った。「ポイチ（森保）さんと一緒にやりたい強い気持ちがある。プロである以上、代表を目指さなければ伸びしろはない」と西川は貪欲に前を向いた。