イニエスタ来日、３００人に神対応　２２日の神戸デビュー意欲

明治安田生命Ｊ１第１７節   神戸―湘南 （ 2018年7月22日    ノエスタ ）

早朝から詰め掛けたサポーターにサインするイニエスタ（撮影・奥　調）
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　神戸に完全移籍で加入したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が１８日、関西空港着のプライベートジェット機で来日した。１９日にメディカルチェックを行い、２０日からチームの練習に合流予定。最短でのデビュー戦となる２２日の湘南戦（ノエスタ）まで調整期間はわずかでも、出場に向けて自信を示した。世界的名手のＪ初陣へ、いよいよカウントダウンに入った。

　待ちわびたスターがやってきた。午前８時４０分。三木谷浩史会長のプライベートジェット機で関西空港に降り立ったイニエスタが、到着口から姿を見せた。集まった３００人のファンに対して約１０分間、サインをするなど神対応を見せると、８０人の報道陣には新天地での抱負を語った。

　「（コンディションは）良い状態です。長い旅でしたけど、日本に来ることをすごい楽しみにしていて、今からヴィッセルの仲間たちとプレーすることをとても楽しみにしながら日本にやってきました」

　１９日にメディカルチェックを受け、２０日からチームの練習に合流する。最短でデビューが可能な２２日の湘南戦まで、新たなチームメートと連係を図る時間は２日間しかない。それでも、超速といえる公式戦出場へ、自信たっぷりに話した。

　「できるだけ早くプレーしたいし、２２日に向けてコンディションを整えていきたい。仲間たちと一緒に練習をして、ファンに良いプレーを見せられたらいいなと思います」

　その風貌や優しい語り口からスターのオーラは感じられなくても、バルセロナやスペイン代表で披露してきた実力は本物だ。１日のＷ杯決勝トーナメント１回戦ロシア戦に敗れてから、約２週間を休養に充てた。その間も自主トレを行っており、２２日デビューに向けてイニエスタは本気度を示してきた。状態、連係、そして蒸し暑い日本の気候に適応できるか不安は残るものの、本人の明るい表情を見れば、それ以上に期待できる。

　「（ファンが）私のプレー、チームのプレーを楽しんでくれることを期待しています。この新たな挑戦を本当に楽しみにしているので、うまくいくように頑張っていきたい」

　世界を魅了してきた司令塔が、港町神戸で迎える新たな船出。その時は、もうすぐだ。