急成長遂げる１９歳　浦和・橋岡が胸に刻んだ侍ブルーの雄姿「４年後は自分が」

浦和・橋岡
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　４年後の右サイドを任せたい選手がいる。浦和の橋岡大樹（１９）だ。高卒ルーキーながら今季は既に９試合に出場。４月の清水戦では高速クロスでプロ初アシストも記録した。シュート回転をかけたストレート系の弾道は池田伸康コーチの助言を即実践したもの。カーブ系ばかりではなくクロスの球種にもバリエーションを持つ。元々、センターバックが本職だが、吸収力はスポンジ並み。急成長を続けている。

　先月、Ｕ―１９日本代表の一員としてロシア遠征、Ｗ杯の生観戦を経験した。釘付けになったのは右サイドバックの酒井宏樹（２８＝マルセイユ）のプレー。「身長も僕とそんなに変わらない。対人も強く、推進力もある。クロスの質も高い。ああいう選手になりたいです。これからも酒井宏樹選手のプレーを見てきたいです」。Ｗ杯を体感するだけでなく、すぐに明確な目標を見つけるあたりも頼もしい。

　元々、サラブレッドの血を継ぐ。棒高跳び元日本記録保持者の橋岡利行さんを叔父に持ち、母の深雪さんは中学日本記録をマークするほどの短距離選手だった。走り幅跳びで今年の日本選手権を制し、東京五輪の星として期待される橋岡優輝（１９＝日大）はいとこにあたる。「負けてられないです」と話す。まずは一緒に２年後の東京五輪に出場し、２２年にはＷ杯カタール大会へ。これが橋岡の目指す道だ。

　先日、白髪がやや目立つようになったため１度、髪の毛を黒く染めた。だが時間の経過とともに色が落ち始め“茶髪”に変わってしまった。すると橋岡は「（茶髪は）僕にはまだ早い」とすぐに自分で市販の髪染め剤を購入し、黒く染め直したという。ファン、サポーターからサインを求められることも多くなったが、決して浮かれず、謙虚な姿勢は変わらない。

　橋岡は言う。「Ｗ杯を生で見させてもらい４年後に出たい気持ちはより強くなりました。ベルギー戦は見ていて本当に鳥肌が立ちましたし、今度は自分が感動を与えられる側になりたい」。日々、成長曲線を描く期待の１９歳は目を輝かせていた。