【Ｗ杯　今日の注目選手】４強で唯一影潜める「１０」スターリング　いざ１０１０日ぶりゴール

ロシアＷ杯準決勝   イングランド―クロアチア （ 2018年7月11日    モスクワ ）

スウェーデン戦で競り合うイングランド代表スターリング（手前）（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　エムバペ、Ｅ・アザール、モドリッチ。背番号１０でＷ杯４強入りの立役者、が共通点だ。では、イングランドの１０番は？ＦＷラヒーム・スターリング（２３＝マンチェスター・シティー）には称賛ではなく、容赦ない批判が浴びせられている。

　４試合計３３５分で無得点１アシスト。シュートわずか７本（枠内１）。準々決勝のスウェーデン戦も決定機を外した。今季はマンＣで１８得点１１アシストを記録したが、１７歳でイングランド代表デビューした天才は元々、決定力が課題。代表戦でも１５年１０月を最後に２４試合決めていない。

　だが、ボールを持った瞬間に動きだし、狭いスペースでも抜け出す高速ドリブルは堅守を打ち破り、決定的なチャンスをもたらす。元イングランド代表ＤＦのネビル氏は「スウェーデン戦も常に裏を狙い、素晴らしいパフォーマンスだった」と擁護。敵陣深くでファウルを誘えばイングランド得意のセットプレーにつながるだけに、準決勝で対戦するクロアチアのダリッチ監督も「とても速くてやっかいだ」と最も警戒する選手に挙げた。

　たびたび素行が問題視され、Ｗ杯直前には右ふくらはぎにＭ１６自動小銃のタトゥーを入れていることが判明。「代表から外せ」と非難が殺到した。だが、スターリングは２歳の時に父親が射殺されたと明かし、「銃は一生持たないと誓った。僕が右足で打つのはシュートだ」と理由を説明している。その右足で代表戦１０１０日ぶりのゴールを決めることが、起用し続けてくれたサウスゲート監督への恩返しになる。

　◆ラヒーム・スターリング　１９９４年１２月８日生まれ、ジャマイカ・キングストン出身の２３歳。５歳で母親と英ロンドンへ移住。クイーンズパークの下部組織で育ち、１０年に１５歳でリバプールと契約。１２年３月、１７歳でプレミアリーグデビュー。１５年に英国人史上最高額の移籍金４９００万ポンド（約７２億円）でマンチェスターＣへ移籍。イングランド代表通算４２試合２得点。１メートル７０、７０キロ。背番号１０。