西野Ｊが凱旋帰国　空港は大フィーバー“寂しい”見送りから一転　約1000人が大歓声

大勢のファンが待ち受ける中、成田空港に到着した長友、大迫ら日本代表イレブン（撮影・三島　英忠）
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　サッカーワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で２大会ぶりの１６強進出を果たした日本代表が５日午前、帰国した。成田空港には約１０００人のファンが集結。拍手と大歓声、そして無数のフラッシュで、激闘を終えた選手らを出迎えた。

　２日の出発を見送ったファンは約１５０人。約７００人が駆け付けた４年前のブラジル大会時に比べ寂しい光景となったが、出迎えでは一転。約１０００人のファンが駆けつけた到着ロビーは熱狂に包まれた。１次リーグを１勝１敗１分けで突破、決勝トーナメント１回戦のベルギー戦では２点を先行して優勝候補を追い詰めるなど日本列島を巻き込む成績を残した選手たちを、大サポーターが祝福。「おかえり」「ありがとう」などのねぎらいの言葉があふれた。

　先頭で姿を見せた西野監督、長谷部主将は花束を受け取り笑顔。サングラス姿の本田も手を振って声援に応えていたほか、差し出された色紙にサインをする選手もみられた。

　日本は、１次リーグ初戦でコロンビアを２−１で下し、Ｗ杯で南米勢から初勝利。第２戦のセネガル戦は２−２、第３戦のポーランド戦は０−１とした。日本はセネガルと勝ち点４で並んだが、反則の２ポイント差で、Ｈ組２位を死守し予選突破。決勝トーナメント１回戦はベルギーに２−３と逆転負けを喫し、史上初の８強入りはならなかった。