イングランド８強！ＧＫピックフォード、ＰＫ戦“負の歴史”阻止

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   イングランド１―１（ＰＫ４―３）コロンビア （ 2018年7月3日    モスクワ ）

＜コロンビア・イングランド＞ＰＫ戦、コロンビア５人目・バッカのＰＫを止めるピックフォード（撮影・西尾　大助）
Photo By スポニチ

　決勝トーナメント１回戦の残り２試合が３日に行われ、１次リーグＧ組２位のイングランドは、日本と同じＨ組を１位突破したコロンビアを下し、０６年ドイツ大会以来３大会ぶりの８強入りを果たした。後半終了間際に追いつかれて延長１―１で決着がつかず、Ｗ杯で過去３戦全敗だったＰＫ戦で４―３と初勝利を飾った。Ｆ組１位スウェーデンは９４年米国大会以来、６大会ぶりの準々決勝進出。これでベスト８が出そろい、４、５日の休養日を挟んで、６、７日に準々決勝が行われる。

　５人目のキッカー、ＭＦダイアーのシュートがゴールネットを揺らし、勝敗が決した。イングランドの選手全員がＧＫピックフォード目掛けて走り寄る。殊勲者を中心に喜びが爆発した。

　ついに呪縛を解いた。Ｗ杯では９０年、９８年、０６年と屈したＰＫ戦を４度目の正直で初めて制した。「これで次の世代にも自信を与えられる。チームにとって特別な夜になった」とサウスゲート監督。歴史的瞬間の準備は２２年前から始まった。

　９６年欧州選手権の準決勝ドイツ戦。指揮官は選手としてピッチに立ち、ＰＫ戦の６人目で失敗。「永遠に忘れることはない」と今でも責任を感じている。当時は立候補制でキッカーを決めていたが、自身の経験から廃止。個人のＰＫ技術を分析して１番から２３番まで順番を事前に決め、練習に練習を重ねた。

　ＰＫ戦の呪いと決別するため、精神面の強化にも力を入れた。スタッフとして心理学者を帯同し、宿泊先ホテルでは、５人１チームでパットゴルフ対決をさせた。その際に相手チームには存分にヤジらせ、プレッシャーの中で力を発揮できるようなトレーニングも取り入れた。

　ピックフォード抜てきも手腕の一つだ。１７年に初招集すると、１メートル８５と大柄ではないが判断と瞬発力に優れる２４歳を重宝。「精神的に強い」と自負するＧＫにコロンビアのＰＫ時の癖を徹底的に教え込んだ。「ファルカオ以外は全てどちらに蹴るか分かっていた」と相手５人目のシュートを、左手一本ではじいた守護神は振り返った。

　準々決勝ではスウェーデンと対戦する。過去３０年で２回しか勝てていない（２勝７分け４敗）難敵だ。平均年齢２５・６５歳と８強ではフランスに次ぐ２番目に若いチームは「新しい歴史をつくろう」という監督の言葉を実現する準備はできている。

　≪２０年ぶり２度目の“快挙”≫イングランドはＷ杯ＰＫ戦４度目での初勝利。ＧＫピックフォードのセーブは、９８年大会１回戦アルゼンチン戦でのＧＫシーマン以来、２０年ぶり２度目の“快挙”だった。イングランドは欧州選手権でもＰＫ戦は苦手で１勝３敗。勝利は９６年大会準々決勝スペイン戦だけで、続く準決勝ドイツ戦は６人目のＤＦサウスゲート（現監督）が失敗し５―６で敗れている。