昌子、Ｊのプライド見せる！ルカク封じへ「自分がやらないと」

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   日本―ベルギー （ 2018年7月2日    ロストフナドヌー ）

ベルギー戦へ調整する昌子（撮影・小海途　良幹）
Photo By スポニチ

　数少ない国内組としてベルギー戦での先発が濃厚だ。ＤＦ昌子がマッチアップするのはルカク。西野監督とともに出席した前日会見では「気持ちから勝っていかないといけない。相手がベルギーですけど、強いメンタルを持って戦っていければ」と意気込んだ。

　Ｗ杯前にはライバルとして定位置を争ったＤＦ森重（ＦＣ東京）からエールを送られ、コロンビア戦後には国際Ａキャップ日本最多のＭＦ遠藤（Ｇ大阪）から「ナイス！次も頑張れよ」という言葉が届いた。「ここにいてもおかしくない人たちのためにも自分がやらないといけない」。Ｊリーガーとして培った意地をベルギーの強力攻撃陣にぶつける。

　アギーレ監督時代、代表に呼ばれても試合に出られない時期が続いた。「代表なんか行きたないわ」。父の力さんにこぼすと、指導者の父からこう返された。「源な、日本代表いうのは今から世界の強豪国と戦おうかいうチームや。世界のエースとバトルせないかんねん。Ｊリーグに来た外国人選手に四苦八苦しているＣＢを誰が選ぶねん」。目の色が変わった。

　１６年のクラブＷ杯決勝ではＲマドリードと互角に渡り合った。昨季はＪ１史上２位タイの１６完封を記録。今季はタックル回数がＪ最多の５９回を数える。Ｗ杯で主力になりコロンビア戦でファルカオを封じた後は、ＦＩＦＡの公式サイトで「一番の驚きはゲン・ショウジだ」と称賛された。次はルカク。準備はもう、３年半もしてきている。