川島　汚名返上セーブで会心ドヤ顔「今日は自分が救う番」　

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本０―１ポーランド （ 2018年6月28日    ボルゴグラード ）

ファインセーブを見せた川島（撮影・小海途　良幹）
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　会心のドヤ顔だ。「ここまでチームに迷惑を掛けてきたので、今日は自分が救う番だと思った」。前半３２分のＭＦグロシツキのヘディングシュート。ボールはゴールラインを半分以上越えていたが、ＧＫ川島が体を伸ばして右手一本でかき出した。

　この一プレーで自信あふれる守護神が日本に戻ってきた。後半８分、ＦＷレバンドフスキにパスが通りそうなカウンターのピンチも、果敢な飛び出しで防いだ。さらに同３６分、ＤＦ槙野がスライディングで防いだクロスボールがゴールマウスを襲ったが、しっかりとはじき出す。味方を鼓舞し続ける姿に、ゲームキャプテンの責任感がにじみ出た。

　「批判される覚悟がなければこの場所にいない。前の試合より次の試合で何ができるかが大事」。第２戦セネガル戦では痛恨の判断ミスで失点。国内外から痛烈なバッシングを浴びるも気持ちを切り替えた。

　失意のＷ杯ブラジル大会から４年。決して順風ではなかった。１５年６月にＳリエージュを退団してステップアップを望んだが、納得のできるオファーは届かなかった。無所属の期間は半年間に及び、代表からも外れた。「自分を信じることも危うかった」。そんな時に支えてくれたのは家族だった。「妻は自分が決めたことに対しては、何も言ってこなかった。いつも“自分の信じた道を進めば良い”と。一緒に戦ってくれた」。１５年末にダンディーＵ入団。代表復帰も果たした。

　後半１４分、一瞬の隙を突かれて痛恨の先制点を与えた。それでも崩れない。Ｗ杯通算１０試合目の出場は日本歴代最多タイ。安定感あふれるプレーで２失点目は許さなかった。「全員の気持ちが結果につながった」と胸を張った熱い男は「今まで成し遂げていないことをやりたい」と新たな歴史を刻むことを誓った。