ブラジル、ネイマールだけじゃない！磐石の１３大会連続１６強

Ｗ杯１次リーグＥ組   ブラジル２―０セルビア （ 2018年6月28日    モスクワ ）

ブラジル代表のネイマール
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　最多記録を更新する６度目の頂点を狙うブラジルが、Ｅ組１位で決勝トーナメント進出を決めた。２７日、セルビアに２―０と快勝し、２連勝で勝ち点７。前回王者ドイツが過去１６大会連続で通過していた１次リーグで初めて敗退した一方で、王国は１３大会連続の突破を果たした。エースのＦＷネイマール（２６＝パリＳＧ）は２戦連続得点を逃したが、ＤＦチアゴシウバ（３３＝同）ら前回大会の悔しさを知る“脇役”が活躍した。

　４年前に涙したセレソンの元主将が歓喜の雄叫びを上げた。１―０の後半２３分、ＤＦチアゴシウバが今大会初得点。左ＣＫからＦＷネイマールが蹴ったニアへのボールに走り込み、決勝トーナメント進出を決定づけるゴールを頭で叩き込んだ。

　キックオフの約１時間前にドイツの１次リーグ敗退が決定。「（ドイツの）苦しみは分かる。Ｗ杯では屈辱を味わい、批判を浴びる。でも重要なのは、どう乗り越えるかなんだ」。そう語ったチアゴシウバは、自国開催だった前回大会で屈辱にまみれた。準決勝でドイツに１―７と歴史的大敗。この“ミネイロンの惨劇”で出場停止だった主将はチームを立て直せず、復帰した３位決定戦でもオランダに０―３と完敗を喫した。「国民に謝罪したい」と頭を下げたが、「ブラジル代表史上最低の主将」などと猛批判にさらされた。

　その後、就任したドゥンガ監督に主将の座を剥奪され、一時は代表からも遠ざかったが、１６年に就任したチチ監督の下で復帰。南米予選で先発は２試合のみだったが、今大会は全試合に先発し１失点の堅守を支えている。

　前半３６分には、前回大会ドイツ戦に出場していたＭＦパウリーニョが先制ゴール。バルセロナ同僚のＭＦコウチーニョのパスから、得意の裏への飛び出しで右足で押し込んだ。運動量と守備で中盤を支える“黒子”もチアゴシウバ同様にどん底からはい上がった。１５年にトットナム（イングランド）から中国１部広州恒大へ移籍し「みんなに“終わった選手”と言われた」。チチ監督から中国での活躍が認められて代表に復帰すると、昨年に名門バルセロナ移籍と華麗な復活を果たした。

　１次リーグ初戦こそスイスと引き分けたが、その後は２連勝で首位通過。チチ監督が「ネイマールでなくても、誰だって主役になれる」と言うように、エースが１得点と本調子でなくとも、４年前の苦しみを知るベテランの脇役が活躍できるのが今のブラジルの強さ。下馬評は決して高くなかったカナリア軍団が、ドイツが消えた大会で優勝候補筆頭に躍り出た。

　▽Ｗ杯１４年大会のブラジル　自国開催の開幕戦は、ネイマールの２得点などで３―１とクロアチアに快勝。メキシコと０―０引き分け。カメルーンにネイマールの２得点などで４―１と大勝し、１次リーグＡ組を１位突破した。決勝トーナメント１回戦はチリと延長１―１の末にＰＫ戦３―２で辛勝。準々決勝はコロンビアに２―１で勝利したものの、ネイマールが相手選手の膝蹴りで腰椎を骨折し離脱。準決勝でドイツに１―７で大敗し、３位決定戦はオランダに０―３で敗れた。