日本　決勝Ｔ１回戦の相手はイングランドか？ベルギーか？ともに好調の両チーム

イングランドのケーン（左）とベルビーのルカク（ＡＰ）
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　サッカー日本代表は２８日、ポーランドと対戦し０−１で敗れたものの、１次リーグＨ組２位で２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出が決まった。

　７月２日（日本時間３日、午前３時）に行われる決勝Ｔ１回戦では、Ｇ組の１位と対戦する。日本戦の後行われるイングランド―ベルギー戦の結果で、そのどちらかと対戦する。日本は１０年南アフリカ大会はともに１回戦で敗れており、初の準々決勝進出を目指す。

　イングランドはここまで２連勝で、公式戦では昨年６月のフランス戦（●２―３）以来、一年以上無敗を継続。Ｗ杯欧州予選も８勝２分け０敗で軽々と突破した欧州屈指の強豪だ。

　Ｗ杯も過去１度優勝（６６年イングランド大会）経験があり、平均年齢２５．５７歳の同大会２位タイという若さと勢いで５２年ぶりの頂点を狙う。

　中心選手はプレミアリーグで４年連続２０ゴール以上を達成した点取り屋のＦＷケーン（トットナム）。右足、左足関係なく正確なシュートを放ち、ヘディングや裏への飛び出しも得意な万能形のエースストライカー。

　Ｗ杯は初出場だがパナマ戦でハットトリックを決めるなど、２試合５ゴールと得点ランクトップに立つ。Ｗ杯初戦から２試合で５得点を記録したのは５８年スウェーデン大会のジュスト・フォンテーヌ氏（フランス）以来６０年ぶりの快挙となった。８６年メキシコ大会のガリー・リネカー氏以来２人目となるイングランド人得点王誕生を狙う要注意人物だ。

　一方、ベルギーも２連勝で１次リーグを楽々と突破。Ｗ杯欧州予選では９勝１分け０敗、４３得点６失点という圧倒的な数字で勝ち抜いた。Ｗ杯優勝経験こそないものの、欧州トップクラブでプレーする主力がズラリと揃ったメンバー構成は圧巻。

　中心選手のＥ・アザール（チェルシー）は今大会キレキレで、スピードに乗ったドリブル突破を止めるのは困難。ＦＷルカク（マンチェスターＵ）は２戦連続２得点と大会得点王も視界に捉える活躍。１９０センチ９４キロという巨体から“ビースト”と恐れられるプレミアリーグ屈指のストライカーだ。

　世界最高レベルの守護神の一人でもあるＧＫクルトワ（チェルシー）からゴールを奪うのも至難。ハイボールの処理に絶対の自信を持ち、長い手足を生かしたセーブは驚異だ。ただ、最終ラインにはＤＦコンパニー（マンチェスターＣ）やＤＦフェルマーレン（バルセロナ）などコンディションに不安を抱えるメンバーもおり、万全とはいえない状況であるところが狙い目か。

　昨年１１月の親善試合では０―１で敗れており、ハリル体制から“生まれ変わった”上昇ムードの西野ジャパンならリベンジに期待。